Andoni Iraola y los porteros del Liverpool: Alisson y Kelleher

Andoni Iraola ya tiene dos nombres sobre la mesa. Y ambos llegan desde el mismo sitio: Brentford.

El nuevo técnico del Liverpool, presentado con un contrato de dos años tras el despido de Arne Slot, aterriza en el AXA Training Centre con un dossier cargado de urgencias. En la parte alta, en letras bien grandes, aparece una palabra: porteros.

El rompecabezas de la portería

Alisson Becker sigue en el centro del tablero. El brasileño ha sido vinculado con fuerza a la Juventus, pese a que el Liverpool activó hace unos meses la opción para extender su contrato hasta el final de la próxima temporada. Slot ya había dejado caer que el club podría enfrentarse a una decisión importante este verano, pero la postura interna siempre ha sido clara: el deseo es que Alisson continúe.

Desde Brasil se ha informado de que el guardameta ha decidido resistir los cantos de sirena de la Serie A y permanecer en Anfield al menos un año más. Si se confirma ese escenario, la ficha que tiembla es otra: Giorgi Mamardashvili.

El internacional georgiano, con 20 apariciones esta temporada, se encuentra en un punto delicado. Se ha llegado a afirmar que sus representantes lo han ofrecido cedido a clubes italianos, una señal evidente de que su rol podría quedar en el aire si Alisson mantiene el trono de la portería.

Y en medio de ese clima aparece un viejo conocido: Caoimhin Kelleher.

Traspasado a Brentford hace un año por unas 12,5 millones de libras, el internacional irlandés ha firmado una campaña sobresaliente con los Bees. Buscaba minutos, encontró responsabilidad, y respondió con actuaciones que justifican por completo su decisión de abandonar el banquillo de Anfield.

Kelleher, el regreso que muchos ven posible

Andy Townsend, excentrocampista de la selección de Irlanda, Chelsea y Aston Villa, no tiene dudas de que Kelleher ha subido de escalón.

“Creo que es un portero muy fiable. Se ha convertido en alguien al que veo en un club más grande que Brentford”, explicó el analista, que no dudó en compararlo con el actual guardameta del Chelsea, Robert Sánchez, para subrayar el nivel del irlandés.

Kelleher dejó el Liverpool con seis grandes títulos en el bolsillo, pero siempre a la sombra de Alisson. Esa etapa, según Townsend, no se repetirá. El portero ya ha demostrado que puede soportar el peso de ser titular y no está dispuesto a volver a un rol secundario.

Ahí está el matiz clave. El propio Townsend lo ve en escenarios de máxima exigencia: Newcastle, Chelsea… o incluso un regreso a Anfield si Alisson se marcha. El argumento es simple: el Liverpool lo conoce mejor que nadie y, cada vez que defendió su portería, respondió con solvencia.

El problema no es el talento. Es el estatus. Kelleher, convertido en número uno indiscutible de su selección, no quiere volver a un equipo para disputar solo “10 o 15 partidos por temporada”. Ese capítulo ya lo vivió. Si se mueve, será para mandar.

Para Iraola, el dilema es evidente: ¿puede prometerle eso en un club que, por ahora, sigue girando alrededor de Alisson?

Un vacío en el corazón de la defensa

La otra gran cuestión se sitúa unos metros más adelante, en el eje de la zaga. Virgil van Dijk y Joe Gomez son, hoy por hoy, las únicas opciones senior de Iraola como centrales tras la salida de Ibrahima Konaté.

El club mira con ilusión a los jóvenes Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni, pero ambos regresan de lesiones graves. No son soluciones inmediatas para un técnico que necesitará solidez desde el primer día.

Ahí entra en escena otro jugador de Brentford… y otro internacional irlandés: Nathan Collins.

Townsend también se detuvo en él. El central, capitán de los Bees, ha ido limando defectos y puliendo un perfil que empieza a llamar la atención de clubes con mayores aspiraciones. El comentarista incluso lo veía como una opción lógica para Tottenham antes de que los Spurs se decidieran por Marcos Senesi.

Collins ha dejado atrás la versión errática de hace 18 meses. Menos errores, más contundencia. Mide bien, se mueve con suficiencia, juega con criterio. Y, sobre todo, ha añadido un punto de dureza a su defensa que antes no tenía. Menos concesiones, más colmillo.

Para un Liverpool que debe reconstruir su estructura defensiva, el encaje parece evidente. Central alto, rápido, con margen de crecimiento y experiencia Premier. Exactamente el tipo de perfil que suele atraer a Anfield en fases de transición.

El coste de subir un peldaño

La gran incógnita no es futbolística, sino económica. Brentford sabe lo que tiene entre manos, tanto con Kelleher como con Collins. Vender a su portero titular y a su capitán en la misma ventana exigiría ofertas muy serias.

Townsend lo dejó claro al hablar de Collins: el talento está ahí, pero falta ver si el Liverpool está dispuesto a pagar lo que los Bees pedirán por un jugador que consideran clave.

Iraola, mientras tanto, observa un tablero complejo: un Alisson tentado desde Turín pero aparentemente decidido a seguir; un Mamardashvili con futuro incierto; un Kelleher que solo volvería para ser número uno; y un hueco en el centro de la defensa que reclama jerarquía.

El mercado dirá hasta dónde está dispuesto a llegar el Liverpool para reunir de nuevo a sus dos internacionales irlandeses… y si Brentford está preparado para ver cómo dos de sus pilares dan el salto al siguiente escalón.