Arsenal enfrenta dilema con Declan Rice y primera venta del verano

El horizonte no puede ser más grande para Arsenal. Tres victorias. Eso es todo lo que separa al equipo de Mikel Arteta de una temporada que podría quedar grabada para siempre en la historia del club.

Tras el tenso y polémico 1-0 en casa de West Ham el domingo, los londinenses están a dos triunfos de levantar su primera Premier League desde 2004. Si completan el trabajo en liga, llegarán al 30 de mayo con la posibilidad de firmar un doblete de época: campeonato doméstico y Champions League, con Paris Saint-Germain como último obstáculo en Budapest.

El sueño es enorme. Las dudas, también. Las lesiones han golpeado en el peor momento y han abierto un debate incómodo alrededor de una de las grandes estrellas del equipo.

Rice, en el punto de mira… como lateral

Declan Rice ha escuchado algo que ningún centrocampista de élite quiere oír cuando su equipo se juega la temporada: “debería jugar de lateral derecho”.

La frase no viene de cualquiera. Paul Scholes, leyenda de Manchester United, lo ve claro. Para él, Rice tendría que abandonar el corazón del campo y cubrir el hueco que deja Ben White, lesionado del ligamento colateral medial y descartado hasta final de curso.

La escena que alimenta el debate ya se vio en el London Stadium. Ante West Ham, Rice fue desplazado al lateral derecho en la primera parte tras la lesión de White. Arteta tuvo que recolocar piezas sobre la marcha. El experimento duró lo que tardó Arsenal en empezar a perder el control del centro del campo. En la segunda mitad, el técnico español rectificó y devolvió a Rice a su zona natural para recuperar el dominio.

El problema es que ahora ya no hay margen de maniobra. Sin White y con las dudas físicas que siguen rodeando a Jurrien Timber, la plantilla se queda corta justo donde más se necesita estabilidad. Es el tramo decisivo de la temporada y el abanico de soluciones se estrecha.

Scholes, sin embargo, no duda. En el podcast The Good, The Bad and The Football, fue directo: “Declan Rice parece que encajaría jugando de lateral derecho para mí. Puede jugar ahí. No es un gran creador de juego de todos modos”. Un comentario que, además de sugerir un cambio de posición, contiene un dardo evidente a la aportación creativa del internacional inglés.

A su lado, Nicky Butt, también exjugador de United y copresentador del programa, tiró de memoria para justificar esa versatilidad. Recordó cómo Roy Keane, en su mejor época, llegó a jugar “dos tercios de una temporada” como lateral derecho. Scholes remató la idea: “Jugó allí muchas veces y fue brillante”.

El mensaje es claro: para ellos, Rice debe sacrificarse por el bien del colectivo. Aunque Arsenal cuenta con una opción más natural para el puesto, como Cristhian Mosquera, un defensa que conoce la demarcación, las voces de peso en el fútbol inglés empujan hacia una solución radical: el mejor mediocentro del equipo, desplazado a la banda en plena recta final.

La decisión, ahora, recae en Arteta. ¿Proteger el corazón del mediocampo o tapar la herida en el lateral con su futbolista más fiable?

Kiwior, primera salida confirmada

Mientras se discute el rol de Rice, el club ha movido ficha en silencio en el mercado. Sin grandes titulares, casi escondido en la letra pequeña de su informe semanal sobre cedidos, Arsenal ha oficializado su primera venta del verano.

Jakub Kiwior ya es jugador de Porto a todos los efectos. El defensa polaco se marchó el año pasado cedido al conjunto portugués con una opción de compra que, como se esperaba, se ha hecho efectiva tras la conquista del título de Liga Portugal por parte de los dragones.

Porto había anunciado la semana pasada que ejercía la opción para firmar a Kiwior con un contrato de cuatro años, tras acordar un traspaso de 14 millones de libras, cifra que podría ascender hasta los 19 millones mediante variables. Arsenal ha confirmado ahora el acuerdo, sin estridencias, a través de su habitual actualización sobre jugadores a préstamo.

“Jakub Kiwior se ha convertido de forma permanente en jugador de Porto tras el triunfo en la Liga Portugal el pasado fin de semana”, recogía la nota del club.

El central fue suplente no utilizado en la derrota por 3-1 en AFS, en un encuentro marcado por las rotaciones tras asegurar el campeonato.

Es una operación que encaja con la nueva realidad competitiva del Arsenal de Arteta: plantilla más corta, más específica, con cada pieza elegida al milímetro. Pero también deja una pregunta flotando en el ambiente cuando se mira al banquillo y a la enfermería.

Con Kiwior ya lejos, White lesionado y Timber aún entre algodones, el equipo se asoma a la semana decisiva de la temporada con una incógnita evidente: ¿dónde jugará Declan Rice cuando llegue la hora de la verdad?