Champions League 2026/27: Formato y Equipos Clave

La herida de Budapest aún escuece. Aquella tanda de penaltis perdida ante Paris Saint-Germain dejó al club a un paso de su segunda Champions League. Pero el fútbol no se detiene, y el calendario tampoco concede duelo: tras levantar la primera Premier League desde 2004, el equipo vuelve a la máxima competición europea por cuarta temporada consecutiva, con la mirada fija en la campaña 2026/27.

Las piezas del nuevo tablero continental ya empiezan a encajar. De las 36 plazas de la Champions, 29 tienen dueño y la nueva liga europea arrancará el 8 de septiembre. El formato, ya asentado, invita a pensar menos en grupos y más en una maratón de alto nivel.

Un formato que ya no es experimento

La edición 2025/26 fue la segunda con el nuevo sistema de liga, que sustituyó a la clásica fase de grupos y amplió el cuadro de 32 a 36 equipos. Ese modelo se mantiene para 2026/27: cada club disputará ocho partidos ante ocho rivales distintos, cuatro en casa y cuatro fuera.

No hay margen para la distracción. Los ocho primeros de la clasificación global avanzan directamente a los octavos de final. Del noveno al vigésimo cuarto se jugarán la vida en un play-off a doble partido para ganarse un billete a la ronda de 16. Del vigésimo quinto hacia abajo, adiós a Europa.

Dos de las plazas extra en esta liga continental se asignan a las federaciones con mejor rendimiento global de sus clubes en la temporada anterior. En 2024/25, Inglaterra y España dominaron ese ranking, lo que abrió un cupo adicional para la Premier League y La Liga.

El curso pasado, el equipo firmó una liga perfecta en esta fase: ocho victorias en ocho partidos, primer puesto y un registro inédito desde que existe este formato. La vara de medir ya está muy alta.

Cinco ingleses, cinco españoles y un cartel de lujo

La próxima Champions contará con cinco representantes de la Premier League: Liverpool, Manchester City, Manchester United y Aston Villa acompañarán al vigente campeón inglés, todos clasificados por terminar en el top 5 del campeonato.

España responde con el mismo músculo: Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid, Villarreal y Real Betis se han ganado su lugar a través de La Liga. Italia y Alemania aportan cuatro equipos cada una. Desde la Serie A llegan Napoli, Inter Milan, AS Roma y Como. Desde la Bundesliga, Bayern Munich, Borussia Dortmund, RB Leipzig y Stuttgart.

Francia presenta un trío potente: el campeón de Europa Paris Saint-Germain, acompañado por Lens y Lille. Países Bajos suma dos nombres clásicos de la Eredivisie: PSV, campeón, y Feyenoord, subcampeón.

Portugal estará representada por Porto y Sporting Lisbon. Galatasaray, campeón en Turkiye; Slavia Prague, dominador en Czechia; y Shakhtar, rey en Ucrania, también sellaron su billete como campeones nacionales, igual que Club Brugge en Bélgica.

Las siete plazas restantes se reparten en los clasificatorios de verano. Cinco saldrán de la llamada “ruta de los campeones”, que reúne a ganadores de liga de 42 países. Las otras dos irán para clubes que terminaron segundos, terceros o cuartos en sus campeonatos. Toda esa fase previa concluirá el 26 de agosto; un día después, el 27, se celebrará el sorteo de la League Phase.

Potencias, restricciones y posibles rivales

El sorteo de la Champions no es una tómbola cualquiera. Hay reglas que condicionan el bombo. Una de las más relevantes: no puede haber cruces entre clubes del mismo país en esta fase de liga. Eso descarta cualquier duelo ante Liverpool, Manchester City, Manchester United, Aston Villa o el resto de representantes ingleses en este tramo inicial.

Los 36 equipos se reparten en cuatro bombos según el coeficiente UEFA. El club inglés partirá desde el bombo 1, compartiendo escaparate con gigantes como Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Real Madrid, Liverpool, Inter Milan, Manchester City, Barcelona y Atletico Madrid.

En el bombo 2 esperan Borussia Dortmund, AS Roma, Sporting CP, Porto, Club Brugge, Real Betis, PSV Eindhoven y los ingleses Aston Villa y Manchester United. El bombo 3 reúne a Feyenoord, Lille, Napoli, RB Leipzig, Villarreal, Shakhtar Donetsk y Galatasaray. En el bombo 4 ya están confirmados Como y Lens, mientras que Slavia Prague, Stuttgart y los siete equipos que salgan de la fase previa aún deben ser asignados al bombo 3 o 4 según su coeficiente.

El sistema es claro: el club jugará contra dos equipos de cada bombo, uno en casa y otro a domicilio. No podrá coincidir con más de dos rivales del mismo país. La tensión del play-off de acceso todavía se está viviendo estos días, con las eliminatorias a doble partido disputándose y los marcadores abiertos. El 26 de agosto, cuando caiga el último clasificado, quedarán definidos todos los bombos.

Fechas marcadas en rojo

El gran sorteo de la League Phase se celebrará el jueves 27 de agosto de 2026. Ese día se conocerán los ocho rivales del club en la fase inicial de la Champions.

El calendario de partidos de la liga europea ya está fijado: 8-10 de septiembre, 13-14 y 20-21 de octubre, 3-4 y 24-25 de noviembre, 8-9 de diciembre, 19-20 y 27 de enero. Ocho jornadas que dibujarán la clasificación y decidirán quién se gana el derecho a soñar con la fase decisiva.

El 29 de enero de 2027 se sortearán los cruces de los play-offs de acceso a octavos, con los partidos programados para el 16-17 y el 23-24 de febrero.

Después llegará el gran sorteo del tramo final: el 26 de febrero de 2026 se definirán los cuadros de octavos, cuartos, semifinales y final. Los octavos se disputarán el 9-10 y el 16-17 de marzo; los cuartos, el 6-7 y el 13-14 de abril; las semifinales, el 27-28 de abril y el 4-5 de mayo.

La última parada, el destino que todos persiguen, ya tiene fecha y escenario: sábado 5 de junio de 2027, en el Wanda Metropolitano de Madrid. Allí donde se levantará la próxima Champions. La pregunta es quién llegará con fuerzas, fútbol y carácter para hacerlo.