Conor Bradley avanza en su recuperación mientras Liverpool enfrenta desafíos

Conor Bradley lleva meses viendo el fútbol desde la distancia. Desde aquel empate de enero en el campo del Arsenal, cuando una entrada torpe y un giro desafortunado desembocaron en una lesión de rodilla tan seria como inoportuna, el lateral derecho de 22 años desapareció de los planes de Liverpool y de Irlanda del Norte.

El diagnóstico fue duro: daños en hueso y ligamentos, paso obligado por el quirófano y temporada doméstica prácticamente perdida. Bradley, que había disputado 21 partidos y se había ganado el sitio por delante de Jeremie Frimpong en la pizarra de Arne Slot, pasó de ser primera opción a convertirse en un nombre tachado hasta nuevo aviso.

Un pilar ausente para Irlanda del Norte

El golpe no solo lo sintió Anfield. Irlanda del Norte también perdió a uno de sus futbolistas más prometedores en plena fase decisiva. Bradley se perdió el play-off mundialista de marzo ante Italia y tampoco estará en los amistosos del próximo mes frente a Guinea y Francia.

Michael O'Neill, que acaba de firmar una ampliación de contrato por cuatro años al frente de la selección, mantiene un contacto constante con el defensa. El técnico quiso rebajar la ansiedad en torno a su regreso, pero dejó claro que el camino va en la dirección correcta.

“Conor está de vuelta en el camino tras su lesión de rodilla”, explicó O'Neill, que reveló incluso un mensaje personal de Bradley para felicitarle por su nuevo contrato.

El seleccionador habló con él la semana pasada y la sensación es positiva: el jugador progresa, gana terreno día a día, pero sin plazos públicos ni promesas que puedan volverse en contra.

No hay fecha marcada en rojo. Hay prudencia. “Queremos que vuelva, en forma y sano, por supuesto, igual que Liverpool, pero es importante cómo se maneja esa lesión”, subrayó O'Neill. El mensaje es claro: nada de acelerones, nada de riesgos innecesarios con una rodilla que debe sostener una carrera que apenas empieza.

El rompecabezas del lateral derecho en Liverpool

Mientras Bradley pelea en silencio en la sala de rehabilitación, Liverpool ha tenido que improvisar sobre el césped. Las continuas molestias de Frimpong, fichaje del verano llamado a competir por el puesto, abrieron un agujero en el costado derecho de la defensa.

Slot se vio obligado a tirar de soluciones de emergencia. Dominik Szoboszlai, fichado para mandar en la zona ancha, acabó actuando como lateral. En el tramo final, incluso Curtis Jones se vio desplazado a la banda para tapar la herida. Parche sobre parche en una posición clave para un equipo que quiere dominar desde la posesión y la agresividad sin balón.

La situación ha empujado al club a mirar al mercado con más atención. En los últimos meses, Liverpool ha sondeado la posibilidad de reforzar el lateral derecho y ha mostrado interés en Denzel Dumfries, de Inter Milan, y en Lutsharel Geertruida, actualmente en Sunderland. No es un capricho: es una necesidad detectada a golpe de contratiempo físico.

La gran incógnita es cómo encajará Bradley en ese nuevo escenario cuando reciba el alta definitiva. Antes de la lesión se había ganado la confianza del entrenador, se había adueñado del carril derecho y parecía listo para consolidarse. Ahora, su reto será doble: recuperar la mejor versión física y volver a imponerse en una zona del campo que el club no quiere dejar desprotegida.

De momento, el tiempo corre a su favor. La rodilla responde, el trabajo en la sombra suma y nadie, ni en Liverpool ni en Irlanda del Norte, está dispuesto a precipitar el desenlace. La próxima vez que Bradley vuelva a pisar la banda derecha, la expectativa será otra: ya no solo se tratará de un joven prometedor, sino de un jugador que ha tenido que aprender a esperar.