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Así funcionará el cuadro de la Copa Mundial 2026 con 32 equipos en eliminación directa
La Copa Mundial más grande hasta ahora tendrá una fase de eliminación directa que refleja su expansión. Con 48 selecciones participando en Estados Unidos, Canadá y México, el torneo de 2026 estrena una ronda de 32 equipos en lugar de los 16 habituales. Esto cambia el diseño del cuadro, el camino hacia la final y quién se enfrenta a quién.
Equipos clasificados para la fase eliminatoria
En total, 32 selecciones avanzarán a la siguiente etapa: los dos primeros de cada uno de los 12 grupos, junto con los ocho mejores terceros lugares. Esto implica que 16 equipos quedarán fuera después de la fase de grupos.
Hasta el 23 de junio, ya aseguraron su lugar seis países:
- México (Grupo A) – Primer equipo en avanzar tras liderar su grupo
- Estados Unidos (Grupo D) – Ganadores contra Australia
- Alemania (Grupo E) – Regresan a eliminación directa tras no avanzar en 2018 y 2022
- Francia (Grupo I) – Campeones de 2018, avanzando con facilidad
- Argentina (Grupo J) – Vigentes campeones con Lionel Messi a la cabeza
- Noruega (Grupo I) – Vuelven a un Mundial después de 28 años
El resto de clasificados se confirmará al terminar la fase de grupos el 27 de junio, incluyendo los ocho mejores terceros lugares.
¿Cómo se determina el cuadro del Mundial 2026?
El cuadro no se redibuja para la fase de eliminación. El lugar en el grupo define en qué posición del cuadro queda el equipo, siguiendo un esquema que FIFA estableció desde antes del torneo.
El sorteo de grupos fue en diciembre de 2025. Los 48 equipos se dividieron en cuatro bombos de 12 según el ranking FIFA, ubicando a los tres países anfitriones (México, Canadá y Estados Unidos) como cabezas de grupo. El Bombo 1 contenía a los equipos mejor rankeados, bajando en nivel en los siguientes. Esto separó a los favoritos para evitar enfrentamientos tempranos.
Luego, el cuadro de eliminación directa sigue un patrón fijo. Los ganadores, segundos lugares y los terceros que califican ocupan posiciones predeterminadas para el Octavos de Final. Los líderes de grupo tienen un camino teóricamente más favorable que los segundos, y los terceros se enfrentan a los ganadores según una tabla publicada por FIFA antes del torneo. No hay nuevo sorteo ni cambio de posiciones; los resultados de grupos definen todo.
¿Cómo funciona la fase eliminatoria?
Se juega a partido único: quien gana avanza, quien pierde queda eliminado. Si hay empate tras 90 minutos, se añaden 30 minutos extra y, si persiste la igualdad, penales.
El trayecto a la copa consta de cinco rondas:
- Octavos de Final (Round of 32): 32 equipos, 16 partidos, 16 avanzan. Esta ronda es nueva en la historia del Mundial.
- Dieciseisavos de Final (Round of 16): 16 equipos, 8 partidos.
- Cuartos de Final: 8 equipos, 4 partidos.
- Semifinales: 4 equipos, 2 partidos.
- Final y tercer lugar: Los ganadores de semifinal se enfrentan en la final, mientras que los perdedores disputan el partido por el tercer puesto.
En total serán 32 partidos de eliminación directa dentro de un torneo de 104 encuentros, lo que suma 40 juegos más que el Mundial de Qatar 2022.
Fechas clave de los partidos de eliminación directa
La gran final será el domingo 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium, ubicado en East Rutherford, Nueva Jersey, con inicio a las 3:00 PM hora este de EE.UU. Este partido cerrará un torneo repartido en 16 estadios a lo largo de tres países y marcará un hito al incluir por primera vez un espectáculo en vivo durante el medio tiempo.
