Irlanda se reinventa en Montreal con jóvenes talentos

La noche de Montreal será algo más que un simple amistoso para la República de Irlanda. Será un pequeño punto de inflexión. Heimir Hallgrimsson agita el once inicial con seis cambios para enfrentarse a la coanfitriona del próximo Mundial, Canadá, y coloca el foco en dos nombres que simbolizan la nueva ola: Dawson Devoy y Jaden Umeh.

Devoy, capitán de Bohemians, salta directamente desde la League of Ireland al escenario absoluto. No estuvo en la victoria del jueves ante Qatar en el Aviva Stadium por compromisos con su club, pero esta vez entra por la puerta grande: titular en el centro del campo junto a Conor Coventry. Con 24 años, se convierte en el primer jugador del campeonato doméstico que disputa minutos con la absoluta irlandesa desde Jack Byrne en noviembre de 2020. Un dato que pesa. Un mensaje claro al fútbol local.

Más arriba, la frescura lleva nombre adolescente. Jaden Umeh, extremo de 18 años de Benfica, vivió su estreno con la absoluta saliendo desde el banquillo en ese triunfo frente a Qatar. Hoy da un paso más: primera titularidad con Irlanda en el Saputo Stadium. Se moverá en la mediapunta, en una línea de apoyo junto a Chiedozie Ogbene, flotando por detrás del nueve, Troy Parrott. Velocidad, desborde y descaro para probar la solidez canadiense.

La apuesta no se queda ahí. Corrie Ndaba, otro de los que se estrenaron con la selección ante Qatar, entra de inicio como carrilero zurdo. Formará parte de una zaga de cinco hombres que mezcla jerarquía y oportunidad. Nathan Collins llevará el brazalete de capitán en el eje, arropado por Séamus Coleman, Jake O'Brien y James Abankwah, que suma ya su cuarta internacionalidad. Una línea pensada para resistir el empuje físico y la movilidad del ataque norteamericano.

Bajo palos, turno para Mark Travers. El guardameta toma el relevo mientras el habitual número uno, Caoimhín Kelleher, figura entre los varios jugadores liberados tras el duelo ante Qatar por decisión de Hallgrimsson. Rotación medida, sí, pero también examen para quienes reclaman un lugar estable en la lista.

Enfrente, Canadá no se guarda precisamente poco. Maxime Crepeau será el portero, protegido por una defensa con Alistair Johnston, Luc de Fougerolles, Derek Cornelius y Richie Laryea. En la sala de máquinas, Tajon Buchanan, Stephen Eustaquio —capitán esta noche—, Ismael Kone y Liam Millar marcan el ritmo. Arriba, pólvora conocida: Jonathan David y Cyle Larin, una dupla que no necesita presentación en el panorama internacional.

El balón echará a rodar a las 12.45 de la madrugada, hora irlandesa. Un horario extraño, un escenario exigente y una alineación que mira sin complejos hacia el futuro. La cuestión es sencilla y, a la vez, enorme: ¿aprovecharán Devoy, Umeh y compañía esta ventana para cambiar el mapa de la selección irlandesa?