¿Por qué en Estados Unidos llaman 'soccer' al fútbol?

Para millones, el fútbol es una pasión mundial, pero en dos de los países anfitriones del Mundial 2026, el deporte tiene otro nombre: soccer. ¿Por qué sucede esto? Y, ¿realmente molesta este término a quienes aman el fútbol en otras partes del mundo?

Un recuerdo británico sobre 'soccer'

Stefan Szymanski, profesor emérito de la Universidad de Michigan que creció en Inglaterra durante las décadas de 1960 y 1970, señala que llamar soccer era algo común y aceptado allí. Para él, la discusión entre usar fútbol o soccer siempre le pareció curiosa.

"Empecé a preguntar a mis amigos: ¿Recuerdan esto? Tal vez sea un falso recuerdo. ¿Alguna vez fue un problema? Al hablar con la gente, la mayoría coincidía en que en los 70 no había ningún problema con esa palabra."

Su interés lo llevó a investigar más sobre el origen del término.

Un deporte para la élite y su lenguaje

En sus orígenes, el fútbol era un deporte asociado a la alta sociedad. Los fundadores de la Football Association en Inglaterra, en 1863, eran graduados de Oxford que provenían de prestigiosas escuelas públicas. El juego bajo las reglas de esta asociación se llamó oficialmente "association football", para diferenciarlo del rugby, otro deporte popular en ese entonces.

Szymanski explica que existían dos juegos: "rugby football" y "association football".

De Oxford surgió 'soccer'

Entre los estudiantes universitarios acomodados de finales del siglo XIX, era común acortar palabras y añadir el sufijo "-er" como parte de un argot particular. Por ejemplo, "breakfast" se transformaba en "brekker" y "rugby" en "rugger".

Así nació soccer, según una teoría que aunque no totalmente confirmada, parece muy probable: tomaron "soc" de "association" y le añadieron "-er". Documentos de Oxford respaldan que el término fue creado por estudiantes de esa universidad.

La expansión de 'soccer'

El historiador deportivo Andy Mitchell ha encontrado menciones a "soccer" o "socker" en revistas escolares inglesas desde 1885. Parece que el uso oral del término ya existía incluso antes de esas publicaciones.

Con el tiempo, "socker" dejó de usarse mientras que "soccer" siguió vigente, acompañando la difusión del deporte por otros continentes. Actualmente, es común en Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Canadá.

En Estados Unidos, el término fútbol se asocia al fútbol americano. Según Szymanski, ambos deportes están relacionados y comparten raíces en el rugby, lo que explica por qué "soccer" se consolidó allí mientras "football" quedó reservado para la versión americana.

El uso de 'soccer' en el Reino Unido

Hasta los años 80, los periódicos británicos usaban "soccer" junto a "football". Más adelante, el término "football" prevaleció. En sus clases, Szymanski nota que muchos estadounidenses se disculpan al decir "soccer", pensando que ofende a los británicos. Él les dice que es una palabra inglesa y pueden usarla sin problema.

"Creo que es muy amable que se disculpen, pero les digo: Es una palabra inglesa, usenla con confianza."