Rory Finneran: el joven talento irlandés que impacta en Murcia

En la concentración de la República de Irlanda en Murcia hay un nombre que rompe la rutina del vestuario. No es uno de los habituales, ni siquiera uno de esos jóvenes que ya han asomado la cabeza en la absoluta. Es Rory Finneran, 18 años, sin un solo minuto aún con el primer equipo de Newcastle, pero con un cartel que ya despierta curiosidad y expectativa dentro del propio grupo.

Richie Towell lo admite sin rodeos. Lleva tiempo con él en el radar.

“Vi mucho a Rory Finneran en el Mundial sub-17 y me pareció excelente. Hay una razón por la que Newcastle fue a por él tan joven”, explicó en el RTÉ Soccer Podcast. No es una frase lanzada al aire: Finneran se convirtió en enero de 2024 en el debutante más joven de la historia de Blackburn Rovers, con apenas 15 años, en un partido de FA Cup. Newcastle no tardó en moverse para asegurarse su fichaje.

De Qatar a Murcia: un salto acelerado

Finneran dejó huella en noviembre, capitaneando a Irlanda en el Mundial sub-17 de la FIFA en Qatar. Allí, más que por un destello concreto, llamó la atención por su madurez. Por cómo ocupaba los espacios. Por cómo parecía entender un partido de mayores con un cuerpo de adolescente.

Towell lo recuerda bien: “Parece que tiene un poco de todo. Cuando lo vi con Irlanda me encantó su madurez. En esa posición, a esa edad, es fácil que te pillen fuera de sitio, que te pueda el ímpetu. Pero él tiene ese saber estar en el campo, saber dónde estar en el momento justo. Hay una razón por la que los grandes clubes han ido a por él”.

Lo llamativo es que Finneran ni siquiera estaba en la lista inicial de 21 jugadores que Heimir Hallgrimsson había elegido para la semana de trabajo en España y el amistoso ante Grenada del sábado. Su oportunidad llegó por la puerta lateral: el viernes, las bajas por lesión del lateral Joel Bagan y del extremo Kasey McAteer abrieron un hueco inesperado. Hallgrimsson no dudó. El chico de Newcastle hizo la maleta.

Un mediocampo en plena transición

En Murcia, Finneran es el único centrocampista sin internacionalidades. Y eso ya le coloca bajo un foco distinto. A su alrededor, un grupo que mezcla juventud con un principio de jerarquía: Jayson Molumby y Jason Knight ya ejercen de “veteranos” a pesar de seguir siendo jóvenes, mientras que Conor Coventry y Andrew Moran conocen al menos lo que es debutar con la absoluta.

Towell ve algo especial en esa mezcla: “Me gusta el aspecto de esta plantilla. Tiene esa exuberancia juvenil. Va a ser interesante ver, sobre todo, esos roles en el mediocampo”.

Ahí aparece otro matiz clave: no solo se examinará a los recién llegados. También se medirá cómo responden quienes ya cargan con más peso en el grupo. “Obviamente miras a Jayson Molumby y Jason Knight y ahora son como los profesionales senior, y siguen siendo bastante jóvenes. Será interesante ver no solo a los más jóvenes, sino cómo los mayores gestionan esa responsabilidad”, añade Towell.

El mensaje es claro: el mediocampo irlandés entra en una fase de transición. Moran y Coventry, recuerda Towell, no han alcanzado todavía las cotas que muchos imaginaban cuando brillaban en las categorías sub-17, sub-19 y sub-21. El camino hacia la élite rara vez es recto. La irrupción de Finneran añade competencia, pero también una referencia nueva para esa generación que intenta consolidarse.

La portería, otro frente abierto

Mientras el foco se posa sobre Finneran, en la portería también se juega otra batalla silenciosa. Barry Murphy, exguardameta de las inferiores de Irlanda y de Shamrock Rovers, analizó el caso de Killian Cahill, el único portero del grupo que todavía no había recibido una llamada de la absoluta.

“Ha tenido un recorrido interesante. Firmó directamente desde el Brighton Under-21s por Leyton Orient”, explicó Murphy. El salto fue brusco: de fútbol formativo a la portería de un club profesional sin haber pisado antes el fútbol senior. En octubre, Cahill se quedó con el puesto de titular.

La historia cambió cuando Leyton Orient incorporó a Daniel Bachmann, internacional austríaco que venía de Watford. Cahill perdió el sitio, pero no el crédito. Esta convocatoria le abre una puerta que muchos guardametas tardan años en ver.

“Es una buena oportunidad para que entre en la foto de Irlanda”, apuntó Murphy. Y no es una foto sencilla de retocar. Irlanda presume de profundidad en la posición: Caoimhin Kelleher, Gavin Bazunu, Josh Keeley, Max O’Leary… y, alrededor, el nombre de Aaron Maguire, guardameta del Tottenham Under-21, también empujando desde abajo.

Murphy lo resume en una frase: Cahill tiene una gran ocasión para demostrar quién es en este campamento.

Un campamento que huele a futuro

Murcia no es un gran escenario de competición. No hay puntos en juego, ni presión de torneo. Pero sí hay algo que, para muchos de estos jóvenes, vale lo mismo o más: la primera impresión ante un seleccionador que está redibujando el equipo.

Finneran llega como el chico sin minutos en la Premier League, pero con un debut histórico en Blackburn, un Mundial sub-17 a la espalda y el sello de confianza de Newcastle. Cahill aterriza con una titularidad ganada y perdida en Leyton Orient y la misión de convencer en un contexto de competencia feroz bajo palos.

Entre ellos, y el resto de una lista en la que los “mayores” apenas superan la veintena, se juega ya algo más que un amistoso ante Grenada. Se juega la configuración del próximo ciclo de Irlanda.

La pregunta es sencilla y, a la vez, decisiva: ¿cuántos de estos nombres seguirán sonando cuando llegue la hora de la verdad en los grandes clasificatorios?