¿Está a punto de acabar la era de los delanteros de clase mundial en Inglaterra?

Desde Gary Lineker hasta Wayne Rooney, Inglaterra ha disfrutado de casi cinco décadas con un delantero élite. Ahora, con Harry Kane en la recta final de su carrera internacional, surge la pregunta: ¿será él el último gran goleador inglés?

Este verano, Kane liderará a Inglaterra en el Mundial con toda la presión del país sobre sus hombros. Con 32 años, probablemente será su última Copa del Mundo como capitán y referente ofensivo. Cuando se retire, parece que Inglaterra quedará sin un delantero de primer nivel para tomar su lugar.

Las dificultades sin Kane

En marzo, durante el empate contra Uruguay y la derrota frente a Japón, Inglaterra mostró lo que podría ser un futuro sin su mejor goleador. Sin Kane, el equipo parecía "perdido y confundido" según algunos medios, una visión sombría para un país acostumbrado a tener a un delantero estrella.

Desde que Tony Woodcock dejó paso a Lineker en 1984, Inglaterra no ha faltado a un torneo importante sin un delantero de talla mundial. La secuencia abarca desde el Mundial de México 1986 hasta la actualidad, con figuras como Lineker, Alan Shearer, Michael Owen, Rooney y Kane. Aunque no brillaron en todas las competiciones, su sola presencia permitió a los entrenadores centrarse en otros aspectos del equipo.

Impacto y legado de estos delanteros

Esta cadena de talento ha aportado 249 goles internacionales, dos Botas de Oro en Mundiales, 11 Botas de Oro en ligas mayores, además de múltiples reconocimientos individuales. Otros atacantes confiables como Teddy Sheringham, Les Ferdinand o Jermain Defoe también han respaldado esta tradición.

"Antes, ser el número 9 era el rol soñado; ahora muchos prefieren jugar por las bandas", comenta Emile Heskey. "Cuando jugaba con Rooney, sabía que él quería recibir el balón y yo debía crear espacios para él. Eso me mantenía motivado".

Comparación con otras potencias futbolísticas

Francia se acerca a esta tradición con delanteros versátiles como Thierry Henry o Kylian Mbappé, aunque con una interrupción en los 90. Ellos cuentan con títulos mundiales que avalan su calidad. España destaca por su dominio en el mediocampo, mientras Italia tuvo una línea legendaria de defensas centrales que terminó al fallar en clasificar a tres Mundiales consecutivos.

Estas series de excelencia marcan estereotipos futbolísticos y han sido clave en los triunfos de esos países. En Inglaterra, la ausencia de un sucesor claro para Kane podría reflejar errores de gestión más que mala suerte.

¿Quién tomará el relevo tras Kane?

Aunque Kane no logró la Champions con el Bayern, su rendimiento allí ha sido impresionante: 95 goles en 93 partidos. Su salida de la Premier League ha dejado visible la escasez de delanteros ingleses destacados en la liga local.

Esta temporada solo tres delanteros ingleses marcaron 10 o más goles en la Premier, cifra récord a la baja. Ollie Watkins, Dominic Calvert-Lewin y Danny Welbeck han tenido buenas pero no sobresalientes campañas, y sus años pico coinciden con la era Kane.

Ivan Toney, a pesar de su efectividad en Arabia Saudí, tampoco parece un candidato para reemplazar a Kane en Inglaterra. La próxima generación muestra pocas opciones claras: el entrenador Lee Carsley convocó apenas dos delanteros sub-21, uno de ellos Liam Delap, quien ha tenido problemas en su primer año con Chelsea.

Desde la creación de la Premier en 1992, la globalización y la búsqueda de talento extranjero, junto con la popularidad de extremos goleadores, han relegado a los delanteros tradicionales. No obstante, jugadores como Erling Haaland y Alexander Isak sugieren un regreso a la importancia del delantero centro.

Rooney pareció ser el fin de una era en los años 2010, hasta que Kane apareció para renovar la esperanza inglesa.

"Debemos aceptar que las eras terminan y cambiar la perspectiva", dice Heskey. "No esperemos otro Harry Kane, ni otro Wayne Rooney o Michael Owen. Simplemente cambia el escenario".