All-Star de la MLS 2023: Un equipo lleno de potencia y talento

El XI del All-Star de la MLS ya tiene cara y es exactamente lo que se esperaba: potencia, nombres de peso y un puñado de historias nuevas que empujan a la liga hacia otro escaparate de alto voltaje.

En la portería, Brian Schwake (Nashville SC) se gana el premio mayor de una temporada de crecimiento silencioso, pero constante. Por delante, una línea defensiva que mezcla irrupciones y veteranía: Anthony Markanich (Minnesota United) en el lateral izquierdo, Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire) y Tim Ream (Charlotte FC) como centrales, y Andy Najar (Nashville SC) en el costado derecho.

En el mediocampo, Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps) se planta como ancla, el pivote que debe sostener a un tridente ofensivo de lujo: Zavier Gozo (Real Salt Lake) y Hany Mukhtar (Nashville SC) como mediapuntas, por detrás de un frente de ataque con Hugo Cuypers (Chicago Fire), Son Heung-Min (LAFC) y Leo Messi (Inter Miami). Un once que suena a cartel de final continental más que a partido de exhibición.

Seis debutantes y un veterano que vuelve desde 2011

La alineación llega con seis All-Stars por primera vez. El nombre que más llama la atención es el de Zavier Gozo. Joven, explosivo, ya rodeado de rumores sobre un posible salto a la Premier League con Aston Villa. El escenario del All-Star le queda perfecto: escaparate ideal para un talento en plena ebullición.

Son Heung-Min, por su parte, aterriza en el partido de las estrellas como si siempre hubiera pertenecido a él. Si hubiera llegado a la MLS unos meses antes el verano pasado, su presencia habría sido casi automática. Esta vez no hubo dudas: su primera convocatoria llega como una obviedad más que como una sorpresa.

Markanich, Schwake, Cuypers y Mbokazi completan el grupo de caras nuevas. Todos ellos representan bien la evolución del perfil de jugador que la MLS quiere mostrar: menos experimento y más rendimiento inmediato, menos relleno y más protagonistas.

Y en medio de tanta novedad, una historia que mira al pasado. Tim Ream regresa al All-Star por segunda vez… quince años después. Su primera aparición fue en 2011, cuando vestía la camiseta de New York Red Bulls. Desde entonces, una carrera larga, con idas y vueltas, que ahora encuentra un nuevo capítulo en Charlotte. No es solo una estadística curiosa: es el reflejo de una liga que ha cambiado de piel mientras algunos de sus viejos conocidos siguen en pie.

La sombra del año pasado y una advertencia clara

El All-Star de 2023 no se recuerda solo por el fútbol. También por el ruido. Leo Messi y Jordi Alba, ambos de Inter Miami, fueron seleccionados, pero no se presentaron al partido. La reacción fue inmediata: suspensión de un encuentro para los dos. Y la MLS ha dejado claro que el reglamento no es un adorno.

“Según las reglas de la liga, cualquier jugador que no participe en el All-Star Game sin aprobación previa de la liga no es elegible para competir en el siguiente partido de su club”, señaló la MLS en un comunicado. No hay margen para interpretaciones. El mensaje es directo: el All-Star no es un compromiso opcional ni un simple acto promocional; es una cita que obliga.

Con Messi nuevamente en la lista, la mirada se posa inevitablemente sobre él. Esta vez, todo apunta a que el argentino sí estará en el césped. La combinación con Son, Mukhtar y compañía promete un espectáculo que la liga quiere y necesita que se juegue, no que se quede en el papel.

Duelo con Liga MX y cita en Charlotte

El formato se mantiene: las estrellas de la MLS contra lo mejor de la Liga MX. La liga mexicana todavía no ha hecho pública su convocatoria. El año pasado la anunció a mediados de junio, aproximadamente un mes antes del partido, así que el reloj empieza a correr también del otro lado de la frontera.

Lo que sí está definido es el escenario: Bank of America Stadium, en Charlotte, el próximo 29 de julio. Un estadio acostumbrado al ruido de la NFL y al crecimiento acelerado de Charlotte FC, que ahora se prepara para recibir a Messi, Son, Ream y el resto de figuras en una noche pensada para exportar imagen de marca y nivel competitivo.

El XI ya está sobre la mesa. Falta conocer la respuesta de Liga MX y, sobre todo, ver quién se atreve a robarle el foco a un All-Star que, por nombres y contexto, se siente menos amistoso que nunca.