Declan Rice: listo para el Mundial a pesar de la carga mental

Declan Rice llega al Mundial con Inglaterra con el cuerpo castigado, la mente exprimida… y la convicción de que está preparado para otro esfuerzo al límite.

El centrocampista, pieza clave en el título de liga de Arsenal la pasada temporada, no esconde que el camino hacia el campeonato le pasó factura: reconoce que ese curso fue “mentalmente duro”. Aun así, asegura que afronta el duelo de Inglaterra contra Ghana en un “muy buen momento” anímico.

A sus 27 años, Rice ha vivido una temporada de carga extrema: 63 partidos entre Arsenal y la selección inglesa. La semana pasada fue sustituido por precaución en la victoria por 4-2 ante Croacia, un pequeño susto en un calendario que no concede respiro.

En declaraciones a ITV Sport, el mediocentro explicó que arrastra “dolor neural” en el isquiotibial desde comienzos de año. Juega con molestias, pero sin dramatismos. Está convencido de que sabe manejar tanto el dolor como la acumulación de minutos.

No es una sensación nueva para él. “He tenido la suerte de jugar en Europa los últimos seis años”, recordó. Tres temporadas finales con West Ham, tres primeras con Arsenal. Un trayecto que ha moldeado su físico y su cabeza para este tipo de maratones competitivos.

“Mi cuerpo se ha condicionado y se ha construido para este momento, para jugar temporadas largas”, subraya. Y ahí introduce el matiz que marca la diferencia: lo que más le ha exigido no ha sido el músculo, sino la mente. “Probablemente diría que esta temporada ha sido más dura mentalmente que físicamente”.

Rice describe el torbellino interior del futbolista de élite sin adornos: “Las emociones de un jugador de fútbol son una locura. Los sentimientos y emociones que atraviesas en una temporada suben y bajan, necesitas encontrar ese equilibrio”. Entre la euforia de las victorias, la presión del título y el desgaste de cada semana, el mediocentro ha tenido que aprender a estabilizarse.

Hoy siente que lo ha conseguido. “En este momento estoy mentalmente en un espacio muy bueno, y físicamente me siento muy bien también. Quiero seguir llevando esto hasta el final del torneo”.

75ª Internacionalidad

Ante Ghana, Rice está a punto de alcanzar otra cifra simbólica: sumará su 75ª internacionalidad con la camiseta de los Three Lions. Un número que habla de jerarquía, de confianza del seleccionador y también de resistencia.

Temporada larga, dolores arrastrados, emociones al límite. Rice no se esconde. Llega cansado, sí. Pero llega preparado para seguir tirando del equipo en el escenario más grande que ofrece el fútbol.