Declan Rice vicecapitán de Inglaterra bajo Tuchel

Thomas Tuchel ya tiene a su hombre para llevar el brazalete cuando Harry Kane no esté: Declan Rice. Sin rodeos, sin suspense. El seleccionador confirmó en Florida que el centrocampista de Arsenal será su vicecapitán para el inminente Mundial, una decisión que retrata tanto el peso del jugador como el plan de mando del técnico alemán.

Rice, de motor del Arsenal a líder de Inglaterra

Rice aterrizó el sábado por la tarde en la base de Inglaterra en West Palm Beach, en Florida, acompañado por sus compañeros de Arsenal Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Mientras ellos llegaban, el resto del grupo cerraba en Tampa un triunfo por 1-0 en un amistoso ante Nueva Zelanda. El relevo generacional y de jerarquías, sin embargo, ya se estaba cocinando en la sala de prensa.

Tuchel no se anduvo con medias tintas al ser preguntado por su estructura de liderazgo. “Creo que diría que Declan es mi vicecapitán”, afirmó tras la victoria. Una frase sencilla que encierra mucho: confianza, jerarquía y un mensaje claro al vestuario.

La designación llega después de una temporada monumental para Rice. Fue pieza clave en el título de Premier League conquistado por Arsenal y en la carrera del club hasta la final de la Champions League. Kilómetros, presión, noches grandes… y un técnico de selección que ve en todo eso el laboratorio perfecto para forjar a su lugarteniente en el Mundial.

Tuchel valora su personalidad tanto como su fútbol. En un grupo con figuras consolidadas y jóvenes que empujan, el alemán ha decidido que la voz que se escuche justo detrás de Kane en el campo y en el vestuario sea la de Rice.

Un brazalete hablado… pero no del todo formalizado

Hay, eso sí, un matiz curioso en esta historia. Mientras el seleccionador se muestra rotundo ante los medios, no está tan claro que Rice haya recibido un “acto oficial” de nombramiento.

Preguntado sobre si el ex jugador del West Ham ya sabía con certeza que era el segundo al mando, Tuchel dejó entrever que todo se ha manejado con cierta informalidad hasta ahora. Con una sonrisa, respondió: “Esa es una buena pregunta. Justo lo estaba pensando. Si es algo oficial o no”.

El técnico recordó una concentración anterior, en octubre, cuando Kane no estuvo en la convocatoria y Rice ya llevó el brazalete en un amistoso contra Gales. “Creo que tuvimos esta conversación cuando Harry no estaba en el campamento con nosotros. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Ahí fue donde se lo dije”, explicó.

Es decir, la jerarquía está clara en la cabeza del entrenador. Falta por ver si habrá ceremonia, anuncio interno formal o si todo seguirá en ese terreno casi natural, en el que los roles se ganan más por lo que se ve cada día que por un discurso en la sala de vídeo.

Minutos, carga física y una decisión pendiente

Rice y los otros jugadores de Arsenal se integraron en los entrenamientos con el grupo principal el domingo. No hay tiempo que perder, pero Tuchel no quiere acelerar más de la cuenta. El calendario aprieta, el físico manda.

Inglaterra se mide a Costa Rica el miércoles en Orlando, un test con más intensidad y más carga de minutos. Sin embargo, el seleccionador aún no ha decidido si los recién llegados partirán como titulares en ese encuentro.

“No estoy seguro de eso. Veamos cómo vuelven”, señaló cuando le preguntaron por la disponibilidad del cuarteto. “Vuelven el sábado, tienen tres días de entrenamiento y ya veremos. Tendremos bloques más grandes de minutos porque forma parte de la preparación y después de eso tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores jueguen 60 o 70 minutos”.

El mensaje es claro: el resultado ante Costa Rica importa, pero importa más llegar con el motor ajustado al debut mundialista. Ni fríos ni sobrecargados. Justo en el punto.

Un amistoso oculto y la mirada puesta en Croacia

Para afinar ese punto exacto, Inglaterra ha programado un partido adicional a puerta cerrada frente a Miami FC tras el duelo ante Costa Rica. No habrá cámaras, no habrá ruido. Solo un objetivo: equilibrar piernas y minutos.

“Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, digamos que si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo hayan tenido 20 o 30 minutos y jugarán al día siguiente otra vez”, detalló Tuchel.

La planificación está milimetrada. El 17 de junio espera Croacia en Kansas City en el estreno del Grupo L. Después llegarán Ghana y Panamá. Un grupo exigente, incómodo, con estilos diferentes y trampas distintas.

En medio de ese tablero, Tuchel ya ha colocado una de sus piezas clave. Kane al frente. Rice a su lado, con galones de vicecapitán y la responsabilidad de trasladar al escudo de Inglaterra el carácter que le llevó a dominar la Premier con Arsenal.

El Mundial empieza a dibujar su mapa de poder. Y en el de Inglaterra, el nombre que se escribe justo debajo de Harry Kane ya está decidido: Declan Rice.