Layla Drury: la joven estrella del Manchester United Women

Layla Drury aún no ha cumplido los 18, pero ya está reescribiendo la historia del Manchester United Women. La delantera, de 17 años, está a punto de convertirse en la futbolista más joven en firmar un contrato profesional con el club en la era WSL. Otro hito más en una carrera que apenas empieza, pero que ya deja una huella profunda en Carrington.

Su irrupción no fue discreta. En enero, en un duelo de FA Cup ante Burnley, Drury debutó con el primer equipo y no se conformó con sumar minutos: marcó en la goleada 5-0 y se convirtió en la goleadora más joven del Manchester United Women. Una entrada en escena directa, sin rodeos, como si el escenario le perteneciera desde siempre.

Aquella tarde llegó con solo 16 años y 220 días, suficiente para derribar el récord que Lauren James había establecido en 2018 como la debutante más joven del club. No fue una aparición aislada. Durante la pasada temporada, todavía con 16 años, Drury acumuló siete partidos oficiales con el United en todas las competiciones, cinco de ellos saliendo desde el banquillo en la WSL. Cada minuto, un paso más hacia este nuevo contrato.

El plan del club es claro: la próxima temporada la atacante formará parte del primer equipo a tiempo completo. Nada de medias tintas. Nada de apariciones esporádicas. El United quiere que crezca en el máximo nivel, rodeada de internacionales, asumiendo desde ya el ritmo y la exigencia de la élite.

Nacida en Gales, Drury también ha vivido una trayectoria acelerada en el fútbol internacional. Ha pasado por las categorías inferiores tanto de Gales como de Inglaterra, y en febrero decidió cambiar definitivamente su elegibilidad para representar a Inglaterra a nivel juvenil. Un movimiento que subraya el potencial que ven en ella las estructuras técnicas de la federación inglesa.

Su firma tendrá un peso simbólico dentro del propio club. Será la primera jugadora en rubricar un contrato profesional con el Manchester United antes de cumplir los 18 años. Un mensaje nítido sobre la apuesta de la entidad: el proyecto no se sostiene solo con fichajes de relumbrón, también con el talento que emerge de su propia academia.

En Old Trafford y en Leigh Sports Village se interpreta su ascenso como un triunfo del trabajo de base. El United lleva tiempo decidido a fortalecer una estructura que permita alimentar de manera constante al primer equipo femenino, con la mirada puesta en un modelo sostenible a largo plazo. Drury se convierte, así, en el ejemplo perfecto que todo responsable de cantera quiere mostrar cuando habla de “camino hacia la élite.”

Mientras el United blinda a su joya adolescente, el resto de la WSL también se mueve. London City Lionesses ha cerrado la incorporación de la delantera alemana Nicole Anyomi con un contrato de cuatro años, tras la finalización de su vínculo con Eintracht Frankfurt. Un golpe de efecto para un club que quiere ganar peso en la liga.

Los números de Anyomi con el conjunto alemán hablan por sí solos: 60 goles en 130 partidos. Una referencia ofensiva contrastada, que además formó parte de la selección de Alemania que alcanzó la final de la Eurocopa 2022 ante Inglaterra en Wembley. Experiencia internacional, gol y recorrido para liderar un proyecto ambicioso.

La propia jugadora ha dejado claro que el paso era deseado desde hace tiempo. Siempre había tenido en mente jugar en el extranjero y, ahora, encuentra en London City Lionesses un proyecto que la seduce y le ofrece estabilidad a medio plazo.

Entre la apuesta del Manchester United por una adolescente que rompe récords y el movimiento estratégico de London City Lionesses con una delantera internacional alemana, la WSL dibuja su futuro inmediato: talento emergente, fichajes de peso y una carrera cada vez más intensa por el protagonismo en el fútbol femenino europeo. Y en ese escenario, la próxima vez que Layla Drury pise el césped como profesional, la sensación será inevitable: el futuro ya está aquí.