Escocia regresa a la élite del fútbol internacional

Escocia volvió por fin al gran escenario del fútbol internacional tras 28 años de espera. El sueño, sin embargo, se quedó corto: caída en la fase de grupos y una mezcla incómoda de orgullo y frustración en el vestuario.

Ryan Christie, pieza clave del Bournemouth y presente en los tres partidos de la selección, aún siente las dos cosas a la vez.

“Fue una experiencia increíble”, contó a BBC Scotland. No es una frase vacía: durante días, el país se paralizó para seguir a una generación que había logrado lo que varias anteriores no pudieron.

En las gradas, la imagen fue tan poderosa como el propio logro. Mareas de aficionados escoceses tiñendo de azul las ciudades sede, cánticos inagotables, banderas ondeando mucho antes del pitido inicial. “Ver a todos los aficionados de Escocia allí fue increíble. La atmósfera era eléctrica”, recordó el centrocampista.

Luego llegó el silencio. La eliminación en la fase de grupos golpeó fuerte. La euforia del himno dio paso a ese vacío que solo conoce quien ha estado muy cerca de algo grande y lo ha visto escaparse. Christie no lo disimula: “Las primeras 72 horas después te sientes un poco destrozado porque estábamos desesperados por pasar de grupo y no pudo ser”.

Ese dolor, sin embargo, no tapa lo que se ha construido en el camino. Un núcleo que lleva años juntos, que se reconoce casi de memoria, que ha devuelto a Escocia a un torneo mayor y ha reactivado una conexión con la grada que parecía adormecida. “Lo pasé tan bien con ese grupo de chicos que llevamos tantos años juntos”, explica, casi con nostalgia de algo que acaba de terminar.

Siguiente Paso

Ahí aparece el siguiente paso. Cuando se apaga el ruido del torneo, queda la pregunta que define a los equipos competitivos: ¿y ahora qué? En Christie, la respuesta es inmediata. “Cuando terminas, solo tienes más hambre. Ahora estoy desesperado por ir a más torneos, solo pienso: ¿cuándo es el próximo?”.

Escocia ya ha roto la barrera psicológica de la ausencia. Ha vuelto a sentarse en la mesa grande. El reto, a partir de ahora, no será solo llegar, sino quedarse. Y futbolistas como Christie ya han dejado claro que no piensan conformarse con un simple regreso puntual.