La gran incógnita de Arteta: ¿Zubimendi como lateral ante PSG?

Mikel Arteta tiene varias decisiones importantes sobre la mesa antes de la final de Champions League de mañana ante PSG, pero hay una que se ha llevado el foco mediático: quién va a encargarse de frenar a la superestrella del equipo francés.

La pista, quizá, estaba delante de todos.

El jueves por la tarde, UEFA publicó en X un vídeo que ha corrido como la pólvora. Las imágenes rescatan un partido de noviembre: España goleando 4-0 a Georgia en un clasificatorio mundialista. Entre los goleadores, un centrocampista de Arsenal: Martin Zubimendi.

El tanto no fue lo único que dejó. En una acción que ahora cobra otra dimensión, Zubimendi corre la banda, persigue y le roba el balón a Khvicha Kvaratskhelia. Velocidad, timing, lectura defensiva. Un duelo individual ganado ante uno de los extremos más desequilibrantes del fútbol europeo.

Mañana, en la final de Champions League, Arsenal necesitará exactamente eso: un plan para anular a la estrella de PSG.

Timber, la gran duda que lo condiciona todo

En el centro del rompecabezas está Jurrien Timber. El defensa ha regresado a los entrenamientos esta semana, pero no disputa un partido desde mediados de marzo, cuando se lesionó la ingle frente a Everton. Estar disponible es una cosa; entrar frío en una final de este calibre, otra muy distinta.

Lanzarlo de inicio contra uno de los mejores extremos del planeta, quizá el mejor, es una apuesta durísima. Y Arteta lo sabe.

Cristhian Mosquera también puja por un puesto. Es central, con buena zancada y velocidad, pero no deja de ser un defensor de perfil más clásico, menos ágil en espacios abiertos que un lateral puro. Frente a un regateador que vive del uno contra uno, cada detalle cuenta.

Y ahí aparece de nuevo el nombre de Zubimendi.

El experimento en Selhurst Park

Arteta es un técnico que disfruta saliéndose del guion. El domingo pasado, en la visita a Crystal Palace, sorprendió a todos: Zubimendi, de repente, como lateral derecho.

No fue un cambio obligado ni una solución de emergencia por lesiones en pleno partido. Fue una decisión deliberada. Un ensayo.

Tal vez, solo tal vez, estaba probando al centrocampista en defensa con la final en la cabeza. El vídeo de UEFA, con aquella acción ante Kvaratskhelia, alimenta la teoría: Zubimendi tiene la inteligencia táctica y la agresividad justa para competir contra un extremo de élite.

Hay otro matiz clave. El español ha perdido protagonismo en las últimas semanas por el impulso de Myles Lewis-Skelly, que se ha asentado en el centro del campo junto a Declan Rice. El inglés ha firmado actuaciones tan sólidas que hoy tiene muchas opciones de mantener su sitio en el once.

Eso deja a Zubimendi en un terreno incómodo: demasiado importante para quedar fuera en una final, pero sin hueco claro en su posición natural.

Un dilema que persigue al técnico

Dejar a Zubimendi en el banquillo le pesaría a Arteta. El mediocampista ha sido decisivo a lo largo de la temporada, pieza estructural en la salida de balón y en la presión. Su compatriota no es un actor secundario en este Arsenal.

Por eso, si Timber no llega a tiempo, la opción de ver a Zubimendi como lateral no es tan descabellada. Al contrario: encaja con la forma de pensar del entrenador, con su gusto por los perfiles híbridos y las soluciones inesperadas en noches grandes.

Aun así, hoy da la sensación de que Mosquera parte con una ligera ventaja para ocupar ese costado, sobre todo porque Timber ni siquiera pudo participar en el partido ante Crystal Palace el pasado fin de semana. La falta de ritmo pesa, y mucho, cuando al otro lado espera un futbolista que castiga cualquier duda.

Arteta se mueve entre dos caminos: la seguridad estructural de un central adaptado a la banda o la apuesta audaz por un centrocampista que ya ha demostrado que sabe cómo quitarle el balón a un jugador del calibre de Kvaratskhelia.

La final no esperará. Y en esa banda derecha puede estar la frontera entre la gloria y el castigo.