Inglaterra comienza fuerte en el Mundial pero cuestiona su defensa

La pegada de Inglaterra en su estreno mundialista ante Croacia fue tan rotunda como esperada. Cuatro goles, remontada incluida en Arlington, Texas, y una declaración de intenciones en ataque. Pero mientras la delantera se luce, la zaga sigue generando preguntas incómodas para un equipo que aspira a llegar muy lejos en la Copa del Mundo.

El 4-2 ante una Croacia veterana pero curtida dejó un regusto agridulce. Dos veces se vio obligado el equipo de Thomas Tuchel a rehacerse en la primera parte, dos veces quedó expuesta una línea defensiva que combina talento con una evidente falta de kilómetros al máximo nivel. La reacción fue poderosa, el marcador final, convincente. La inquietud, sin embargo, no desaparece.

Un ataque afinado, una defensa bajo lupa

El contexto invita al optimismo: Inglaterra viene de una fase de clasificación impecable, ocho partidos sin encajar un solo gol. El arranque en el torneo, con cuatro tantos y ráfagas de fútbol vertical, confirma que la maquinaria ofensiva funciona. Pero el Mundial no perdona fisuras atrás, y en el horizonte ya asoman selecciones con vértigo en las bandas y colmillo arriba como France, Spain o Argentina.

El siguiente examen será Ghana, en Boston. El escenario es claro: si Inglaterra gana y Panama no logra imponerse a Croatia, los Three Lions sellarán el pase a los últimos 32 como primeros del Grupo L. A priori, un paso asumible. A la luz de lo visto en Texas, no tan sencillo.

Tuchel tomó decisiones valientes —y polémicas— antes de la cita. Optó por dejar fuera a tres defensores con bagaje en grandes torneos: Trent Alexander-Arnold, Luke Shaw y Harry Maguire. Nombres pesados, experiencia contrastada. A cambio, un bloque más joven, más fresco… y más verde.

Para colmo, Tino Livramento cayó lesionado antes de debutar. Su lugar lo ocupó Trevoh Chalobah, que apenas suma una internacionalidad. El dato es demoledor: los nueve defensas del plantel reúnen 191 partidos con la selección; 90 pertenecen solo a John Stones. El resto, reparto de minutos y sensaciones, pero poca historia.

Debutantes en la trinchera

Ante Croatia, tres de los cuatro hombres de atrás se estrenaban en un Mundial: Reece James, Ezri Konsa y el joven Nico O’Reilly, de 21 años. El escenario, la presión y la jerarquía del rival pesaron en una primera mitad agitada, con desajustes, dudas en las coberturas y demasiados duelos perdidos.

Gary Neville, exdefensa de Inglaterra y ahora analista en Sky Sports, no escondió su preocupación. Para él, la primera parte ante los croatas fue una señal de alarma que obligará a Tuchel a repensar su plan para los próximos compromisos. Ajustes en la estructura, más protección a la línea defensiva, quizá algún cambio de nombres. El debate está servido.

En el centro de la discusión, una pregunta concreta: ¿debe Marc Guehi entrar por Konsa en el eje de la zaga? El jugador del Manchester City ofrece sobriedad y lectura del juego, mientras que Konsa, hombre de confianza de Tuchel durante su etapa en el Aston Villa, aporta físico, agresividad y ritmo. El técnico alemán, de momento, se aferra a la experiencia y templanza de Stones, pese a que el central solo disputó cinco partidos de Premier League la pasada temporada antes de salir de City.

No todos coinciden. El exdelantero internacional Chris Sutton defiende otra vía: una pareja joven formada por Konsa y Guehi, dejando a Stones en el banquillo. A su juicio, ambos son más potentes y fiables en el uno contra uno, un aspecto que puede ser decisivo cuando enfrenten a atacantes de élite, capaces de castigar cualquier desajuste en campo abierto.

Confianza arriba, fe en los de atrás

Mientras el análisis táctico se dispara, desde dentro del vestuario el discurso es muy distinto. Ollie Watkins, uno de los referentes ofensivos del equipo, restó importancia a las críticas sobre la defensa durante una comparecencia en la concentración de Kansas City.

El delantero recordó que, pese a los nervios iniciales, el equipo acabó sometiendo por completo a Croatia tras el descanso. Para Watkins, la zaga está formada por futbolistas de nivel mundial, campeones de grandes títulos y acostumbrados a escenarios de máxima exigencia. La lectura es clara: el grupo confía en sus defensores, y el ataque siente que puede compensar cualquier titubeo atrás.

El partido ante Ghana dirá si el susto inicial fue solo cuestión de estreno o el síntoma de un problema más profundo. Inglaterra ya ha enseñado los dientes en ataque. Ahora necesita demostrar que también sabe resistir los golpes cuando el Mundial se vuelva verdaderamente feroz.