Manchester United reordena su ruta formativa: adiós a la EFL Trophy 2026-27

Manchester United ha decidido dar un giro a su calendario de fútbol formativo. El club no participará ni en la EFL Trophy ni en la National League Cup durante la temporada 2026-27, una elección que marca un cambio claro en la planificación de sus equipos de desarrollo.

No es un paso improvisado. Desde dentro de la entidad explican que la decisión responde a dos factores clave: el regreso al Uefa Youth League gracias a la clasificación del primer equipo para la Champions League y un grupo de jugadores en fase de desarrollo profesional algo más reducido de lo habitual, ese escalón que enlaza a los sub-18 con los sub-21.

Un adiós, al menos temporal, a un experimento reciente

United se incorporó tarde a la EFL Trophy. No fue hasta 2019 cuando el club aceptó entrar en una competición remodelada en 2016 para permitir la presencia de 16 academias, un cambio que generó una fuerte oposición en el fútbol inglés por la irrupción de equipos sub-21 de clubes de élite en un torneo tradicionalmente ligado a la pirámide profesional inferior.

Pese a las dudas iniciales del entorno, el torneo terminó ganándose cierto respeto dentro de Carrington. Tan reciente como en noviembre de 2024, el entonces técnico del equipo sub-21, Travis Binnion —hoy integrado en el cuerpo técnico de Michael Carrick—, calificaba la EFL Trophy como escenario de algunos de los “mejores partidos” para sus chicos. Partidos duros, con estadios llenos y rivales veteranos. Justo el tipo de examen que suele acelerar la madurez competitiva.

Sin embargo, los resultados del último curso no acompañaron. United no superó la fase de grupos en la EFL Trophy y también cayó en la fase de liga de la National League Cup. Diez encuentros disputados entre ambas competiciones, todos antes de Navidad, que no dejaron recorrido en las rondas decisivas.

El foco se desplaza a Europa

El club entiende que ese volumen de choques ya tiene relevo natural: al menos ocho partidos garantizados en el Uefa Youth League, torneo reservado a equipos sub-19 que se ha convertido en un escaparate de primer nivel para las grandes academias del continente.

La apuesta no se limita a la competición europea. United seguirá compitiendo en la Premier League Under-21 International Cup, donde la temporada pasada alcanzó los cuartos de final antes de caer en Old Trafford frente a Real Madrid. Un detalle que no pasa desapercibido en el club: el escenario y el rival ofrecieron a los jóvenes una muestra muy cercana de lo que significa la élite.

El mensaje interno es claro: menos dispersión, más calidad en el calendario. Menos torneos, pero con un nivel competitivo y una exposición que se ajusten mejor al perfil del grupo actual de futbolistas en desarrollo.

Planificación abierta a partir de 2027-28

La renuncia a la EFL Trophy y a la National League Cup no se presenta como definitiva. Desde Old Trafford subrayan que la planificación de partidos para la temporada 2027-28 se revisará más adelante, cuando se conozca mejor la composición y las necesidades del siguiente grupo de jugadores en esa franja entre sub-18 y sub-21.

La puerta, por tanto, no queda cerrada. El club se reserva el derecho a regresar a estos torneos si el contexto deportivo y el tamaño de la plantilla de desarrollo lo aconsejan.

Movimiento en el banquillo sub-21

Mientras se reordena el calendario, la estructura técnica también se ajusta. Siguen las conversaciones con Adam Lawrence para ampliar su contrato como entrenador del equipo sub-21.

Lawrence regresó a Manchester United tras un breve paso por Newcastle, llamado de vuelta cuando Travis Binnion dio el salto al primer equipo. Ese ascenso se ha consolidado ahora con la llegada de Michael Carrick, nombrado técnico del conjunto senior con un contrato de dos años.

La continuidad de Lawrence encajaría con la nueva hoja de ruta: un bloque técnico estable, un calendario más afinado y un objetivo evidente. Que el próximo talento que salte de los campos de entrenamiento a Old Trafford llegue menos saturado de partidos y mejor preparado para soportar el peso de la camiseta.