Messi lidera a Argentina en su búsqueda del título en el Mundial 2026

Lionel Messi volverá a llevar el brazalete de capitán de Argentina en el Mundial de 2026. Lo confirmó Lionel Scaloni al anunciar su lista de 26 jugadores, y con una frase implícita despejó la duda que sobrevolaba al fútbol mundial: el mejor de todos estará en su sexto Mundial, a los 38 años, para defender el título.

Durante meses, Messi había dejado la puerta entreabierta. Nunca dijo que sí, nunca dijo que no. Su salida con molestias en el último partido de Inter Miami, el fin de semana pasado, encendió todas las alarmas: 73 minutos, gesto serio, mano al isquiotibial izquierdo y cambio inmediato. El diagnóstico del club habló de fatiga muscular en el isquiotibial de la pierna izquierda y evitó plazos de recuperación. El calendario, en cambio, no esperó a nadie.

Scaloni sí. El seleccionador minimizó la gravedad de la lesión en los últimos días, aunque admitió que el capitán debía someterse a más estudios. No hubo más partes médicos públicos, pero la convocatoria habla por sí sola: Messi estará en Estados Unidos, Canadá y México para perseguir otra vez la Copa que levantó en Qatar.

Un Mundial histórico y una lista con peso de campeón

El torneo más grande de la historia, con tres países anfitriones, arrancará el 11 de junio. Argentina debutará cinco días después, el 16, frente a Argelia en Kansas City. Comparado con el vértigo de Qatar, el escenario será distinto, pero la estructura del campeón se mantiene casi intacta.

De los 26 citados, 17 fueron parte del plantel que conquistó el mundo ante Francia. La columna vertebral se sostiene: Emiliano Martínez, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, más el propio Messi. Un grupo que ya sabe lo que es soportar la presión máxima y salir con la copa en las manos.

La gran sorpresa no está entre los que van, sino entre los que se quedan afuera. Franco Mastantuono, joya de 18 años de Real Madrid, no figura en la lista. El joven mediapunta es considerado uno de los proyectos más brillantes del fútbol argentino reciente, pero Scaloni optó por otro tipo de equilibrio. No hay lugar para todos, ni siquiera para las promesas más ruidosas.

Tampoco estarán Emiliano Buendía, en un momento sobresaliente en Aston Villa, ni Paulo Dybala, referente de Roma. Dos ausencias pesadas que remarcan la competitividad interna del campeón del mundo.

Lesiones, riesgos y apuestas

El caso de Messi no es el único que obliga a mirar de reojo el parte médico. Cristian Romero también entra al Mundial entre signos de interrogación. El zaguero y capitán de Tottenham Hotspur sufrió una lesión de rodilla el mes pasado, después de ser empujado contra su propio arquero por el delantero de Sunderland Brian Brobbey, y no volvió a jugar desde entonces. Pese a ello, Scaloni lo incluyó: un defensor que domina las áreas como Romero no se reemplaza con facilidad.

En el otro extremo del ciclo aparecen las caras nuevas. El seleccionador abre la puerta a una generación que ya pide sitio: los jóvenes de 21 años Nicolás Paz y Valentín Barco se ganan un boleto al Mundial, mientras que José Manuel López, delantero de Palmeiras que debutó con la absoluta el año pasado, también entra en la lista. Son apuestas medidas, rodeadas de veteranos campeones, pero apuestas al fin.

Un grupo exigente y una última gran función

Argentina compartirá grupo con Argelia, Austria y Jordania. No hay gigantes europeos en la primera fase, pero sí rivales incómodos, físicos, con buen ritmo. Antes de eso, la selección viajará a Estados Unidos para dos amistosos de preparación: Honduras el 6 de junio e Islandia el 9. Dos pruebas de intensidad para ajustar detalles y, sobre todo, para medir cómo responde el físico de los tocados.

La historia añade un matiz especial: Messi afrontará su sexto Mundial, tras Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. Se une así al selecto grupo de futbolistas que alcanzan esa cifra, en el que también se espera ver a Cristiano Ronaldo y al arquero mexicano Guillermo Ochoa. Tres nombres, tres generaciones, una misma obstinación por desafiar al tiempo.

El campeón del mundo llega a 2026 con el peso de la corona y el pulso de siempre: la camiseta 10 en la espalda de Messi, un vestuario lleno de campeones y una camada joven empujando desde atrás. No hay promesas de cuento de hadas, solo una certeza: si este es el último baile mundialista de su capitán, Argentina no piensa que sea un adiós silencioso.