Mundial 2026: Australia, Argentina y Colombia buscan avanzar a octavos

El Día 23 del Mundial 2026 baja el telón de los dieciseisavos con un guion irresistible: Australia y Egipto abren fuego en Dallas, Lionel Messi y Argentina se adueñan del prime time en Miami ante el cuento de hadas de Cabo Verde, y la noche se cierra en Kansas City con un Colombia–Ghana que huele a choque de estilos.

Australia–Egipto: una primera vez en juego

Hora: 2 p.m. ET
Sede: Dallas Stadium, Dallas, TX

Australia llega a este cruce con la sensación de haber hecho el trabajo… pero sin margen para relajarse. Cuatro puntos en el Grupo D, un triunfo sólido 2-0 ante Turkiye, una derrota frente a Estados Unidos y un 0-0 áspero con Paraguay le dieron billete a la fase eliminatoria. Nada sobró, nada fue sencillo.

Egipto aterriza con un punto más, cinco en el Grupo G, pero con el cuerpo marcado por la batalla. La gran incógnita es Mohamed Salah, obligado a abandonar el último partido de la fase de grupos ante Irán por una lesión muscular en los isquiotibiales. El seleccionador Hossam Hassan se muestra optimista y confía en tener a su capitán, pero el matiz es claro: sin un Salah en plenitud, el ataque egipcio pierde casi todo su filo.

El dato que lo condiciona todo: ninguna de las dos selecciones ha ganado jamás un partido de eliminación directa en un Mundial. Para el que avance, no será solo un pase a octavos; será una línea nueva en la historia del fútbol de su país.

Jugador a seguir: Joe Gauci Beach

La gran sacudida australiana llegó antes de que rodara el balón en el torneo. Graham Arnold (en el texto original se menciona a Popovic, pero el hecho es el cambio en la portería) decidió sentar al veterano y ex capitán Matthew Ryan para darle el arco a Beach, guardameta de Melbourne City con apenas cinco internacionalidades.

La apuesta sonaba temeraria. En la cancha, se convirtió en acierto. Beach firmó una actuación brillante en la victoria ante Turkiye y luego encadenó otro arco en cero frente a Paraguay. Seguro por alto, valiente en el uno contra uno, sobrio con los pies. Si Australia quiere romper su techo histórico, necesitará otra noche grande de su nuevo número uno.

Argentina–Cabo Verde: el campeón contra el milagro

Hora: 6 p.m. ET
Sede: Miami Stadium, Miami, FL

El partido del día tiene nombre propio. Argentina, campeona del mundo y dueña del Grupo J, llega lanzada: tres victorias con margen de varios goles en cada una y una racha de diez triunfos consecutivos. El equipo de Lionel Scaloni no solo gana, domina. Impone ritmo, castiga errores y huele sangre en el área rival.

En el centro de todo, otra vez, Lionel Messi. Seis goles en el torneo, colíder de la tabla de artilleros, 19 tantos ya en su historia mundialista. A los 39 años, vuelve a ocupar el foco absoluto. No es una cortesía al pasado, es presente puro: sigue siendo, partido a partido, uno de los futbolistas más determinantes del campeonato.

Enfrente aparece la gran historia romántica de este Mundial: Cabo Verde. Tres empates en el Grupo H, invicto, incluyendo un 0-0 de enorme mérito frente a España. Orden, fe y un equipo que se ha acostumbrado a resistir cuando otros se derrumban.

La figura que sostiene el sueño tiene nombre: Vozinha. El guardameta ha sido un muro, multiplicando paradas decisivas para mantener con vida a los Blue Sharks. Sin embargo, el desafío que se le viene encima es de otra dimensión. Medirse al campeón vigente, al ataque más afinado del torneo y a un Messi desatado es un salto de categoría brutal.

La pregunta es sencilla y brutal: ¿podrá Cabo Verde mantener a Messi fuera del marcador cuando nadie más ha logrado hacerlo?

Colombia–Ghana: talento contra resistencia

Hora: 9:30 p.m. ET
Sede: Kansas City Stadium, Kansas City, MO

La jornada se cierra con un duelo que enfrenta dos formas opuestas de entender el torneo. Colombia llega como ganadora del Grupo K, tras imponerse a Uzbekistán y RD Congo y firmar un 0-0 trabajado ante Portugal. Su ataque, liderado por Luis Díaz y James Rodríguez, se ha convertido en uno de los más fluidos y atractivos de ver en esta Copa del Mundo. Se mueven, se asocian, cambian posiciones, atacan los espacios con una naturalidad que pocos pueden igualar.

Ghana, en cambio, se ha construido desde el sacrificio. Se clasificó como una de las mejores terceras del Grupo L gracias a una defensa que Carlos Queiroz ha reconstruido a contrarreloj. El precio ha sido alto en términos ofensivos: solo 15 remates en toda la fase de grupos. Muy poco volumen, muy poco brillo, pero una solidez que incomoda a cualquiera.

El pronóstico apunta a Colombia como favorita clara, pero el guion del partido puede ser áspero. Ghana apuesta por un juego físico, de pocas ocasiones, donde cada duelo individual se convierte en una batalla. Si consigue bajar el ritmo y embarrar el encuentro, la noche puede hacerse larga para los sudamericanos.

Jugador a seguir: James Rodríguez

El brazalete de capitán le sigue sentando bien. Lejos de sus mejores años a nivel de clubes, James continúa siendo un futbolista de enorme peso con la selección. Su golpeo, su visión y su capacidad para encontrar el pase que rompe líneas siguen marcando diferencias.

Ante Ghana, su examen no será solo futbolístico. Colombia necesitará que James lidere el ritmo emocional del equipo, que mantenga la calma cuando el partido se trabe y que marque la pauta frente a un rival que buscará desesperarlo con interrupciones, contactos constantes y un tempo mucho más lento.

El menú del día

En resumen, el viernes presenta un cartel sin respiro:

• Australia
• Egipto
• Argentina
• Cabo Verde
• Colombia
• Ghana

Seis selecciones, tres plazas en octavos y una certeza: cuando caiga la noche en Kansas City, el Mundial ya no será el mismo para más de una de ellas.