Mundial 2026: fase de grupos en la hora de la verdad

El Mundial 2026 entra en territorio de nervios. Con un cuadro de 48 selecciones y solo 32 billetes para las eliminatorias, cada minuto empieza a oler a vida o muerte. Algunas potencias ya tienen el trabajo hecho; otras caminan por la cuerda floja.

Estados Unidos, México, Argentina y Alemania ya sellaron el primer objetivo: ganar sus grupos y asegurar presencia en los dieciseisavos. Francia y Noruega también están dentro. En el otro extremo, Haití, Túnez, Turquía y Jordania ya saben que su aventura no pasará de la fase de grupos.

Entre martes, miércoles y jueves se decide el resto del tablero en Estados Unidos, México y Canadá.

Martes – Grupo K: Portugal contra el reloj, Colombia y DR Congo a un paso

Portugal vs. Uzbekistán – NRG Stadium, Houston (10 a.m., Fox, Telemundo)

Cristiano Ronaldo llegó a este Mundial con una misión pendiente: levantar por fin el título que le falta. Hoy está contra las cuerdas. Si la Portugal quinta del ranking repite la imagen plana del empate ante República Democrática del Congo, el sueño se acaba antes de tiempo.

Uzbekistán, debutante en la Copa del Mundo, ya dejó claro que no se asusta del escenario. Aguantó un vendaval de Colombia antes de caer 3-1 y demostró que sabe sufrir. Todo apunta a un plan muy claro: bloque bajo, líneas juntas y esperar que la ansiedad portuguesa haga el resto.

Colombia vs. DR Congo – Estadio Akron, Zapopan (7 p.m., FS1, Telemundo)

Para República Democrática del Congo, este torneo ya es histórico. Su única participación anterior fue en 1974, como Zaire, con tres derrotas y ningún gol. Esta vez, el tanto de Yoane Wissa en el descuento del primer tiempo ante Portugal les dio su primer punto mundialista.

Ahora el premio es mayúsculo: si gana, está en octavos. Sin cálculos.

Colombia juega el mismo juego de todo o nada. Sufrió ante Uzbekistán, pero un gol de Luis Díaz en el 65’ y otro del revulsivo Jáminton Campaz en el tiempo añadido voltearon el partido. Otro triunfo mete a los cafeteros en la siguiente ronda y refuerza la sensación de que este equipo sabe resolver en el tramo final.

Martes – Grupo L: Inglaterra y Ghana se juegan el mando, Croacia contra su propia historia

Inglaterra vs. Ghana – Gillette Stadium, Foxborough (1 p.m., Fox, Telemundo)

Inglaterra arrancó fuerte. Victoria cómoda ante Croacia, dos goles del capitán Harry Kane y sensación de control. Pero la tabla no miente: comparte el liderato con Ghana.

El conjunto africano se ganó ese derecho con un gol agónico de Caleb Yirenkyi para tumbar a Panamá en el descuento. Si hoy hay ganador, casi seguro manda en el grupo. Si se reparten los puntos, lo más probable es que ambos avancen.

Partido de alta tensión, pero con un matiz: aquí un empate no es un desastre.

Panamá vs. Croacia – BMO Stadium, Toronto (4 p.m., Fox, Telemundo)

Croacia viene de dos semifinales mundiales consecutivas. Esa racha peligra. El 4-2 encajado ante Inglaterra la dejó contra las cuerdas.

Panamá, por su parte, hizo casi todo bien ante Ghana: tiró más, combinó mejor, tuvo más balón. Y se fue de vacío por un gol en el descuento. Sigue sin conocer la victoria en un Mundial y se le acaba el margen. Para ambos, este duelo puede marcar una generación.

Miércoles – Grupo A: México rota, Czechia se la juega; Sudáfrica y Corea del Sur al límite

México vs. Czechia – Estadio Azteca, Ciudad de México (6 p.m., Fox, Telemundo)

México ya hizo los deberes. Ganó el grupo y se aseguró jugar su cruce de dieciseisavos en el Azteca, su casa, su altura, su ruido. Ese colchón le permite algo que muchos envidiarían: rotar, cuidar piernas, proteger a los apercibidos.

Para Czechia el panorama es muy distinto. Todavía puede acabar segunda, pero no tiene margen: necesita ganar. Cualquier otra cosa la dejaría a merced de resultados ajenos y, probablemente, fuera.

Sudáfrica vs. Corea del Sur – BBVA Stadium, Guadalupe (6 p.m., FS1, Universo)

Aquí no hay red de seguridad. Sudáfrica sabe que solo le vale la victoria para saltar al segundo puesto y seguir viva. Un empate o una derrota cierran su Mundial.

Corea del Sur, en cambio, juega con algo más de aire. Le basta un punto para retener el segundo lugar y volar a Los Ángeles para los dieciseisavos. Pero un tropiezo puede abrirle la puerta a un adiós inesperado.

Miércoles – Grupo B: Canadá pelea por quedarse en casa, Suiza por arrebatarle el liderato

Suiza vs. Canadá – BC Place, Vancouver (12 p.m., Fox, Telemundo)

Sobre el papel, ambos están prácticamente clasificados. Pero el matiz importa, y mucho.

Canadá, que arrasó a Qatar para firmar su primera victoria mundialista, tiene un premio a tiro: si gana o empata, se queda con el liderato y juega los dieciseisavos en Vancouver, arropado por su gente. Si pierde, hace las maletas y cruza la frontera para disputar el resto del torneo en Estados Unidos.

Por diferencia de goles, Suiza solo tiene una opción para mandar en el grupo: ganar. Nada más.

Bosnia-Herzegovina vs. Qatar – Lumen Field, Seattle (12 p.m., FS1, Universo)

Partido de ultimátum. Ninguno ha ganado todavía y los dos necesitan sí o sí los tres puntos para mantener viva la esperanza de estar en la ronda de 32. Un empate los deja con dos puntos, casi una sentencia.

Qatar todavía persigue su primer gol “propio”: hasta ahora solo ha marcado gracias a un autogol suizo en el debut. Bosnia-Herzegovina ve aquí quizá su última ventana para dejar huella.

Miércoles – Grupo C: Brasil no se puede despistar, Escocia roza un hito, Marruecos aprieta

Escocia vs. Brasil – Hard Rock Stadium, Miami Gardens (3 p.m., Fox, Telemundo)

Brasil lidera el grupo por diferencia de goles, pero su posición es frágil. Una derrota podría empujarla hasta el tercer puesto y complicar enormemente su camino en las eliminatorias.

Escocia, en cambio, vive en un abanico de posibilidades: puede terminar primera, segunda o tercera. El dato que ilusiona al Tartan Army es claro: salvo goleada brasileña, lo más probable es que, por fin, supere una fase de grupos mundialista por primera vez.

El margen de error es mínimo para la Canarinha. El peso de la camiseta no admite relajaciones.

Marruecos vs. Haití – Mercedes-Benz Stadium, Atlanta (3 p.m., FS1, Universo)

Marruecos llega con una racha impresionante: 39 partidos sin perder. Pero el liderato del grupo se le escapa, de momento, por la diferencia de goles con Brasil. Entra al último día con dos tantos menos.

La ecuación es simple, pero exigente: debe ganar a Haití y, al mismo tiempo, recortar esos dos goles respecto a lo que haga Brasil. No basta con cumplir, hay que hacerlo con contundencia.

Haití ya está eliminada, pero aún persigue un pequeño gran objetivo: sumar su primer punto en un Mundial. Para un grupo que ya sabe que no seguirá, ese detalle puede valer oro.

Jueves – Grupo D: Estados Unidos rota, Turquía busca orgullo; Paraguay y Australia a cara o cruz

Estados Unidos vs. Turquía – SoFi Stadium, Inglewood (7 p.m., Fox, Telemundo)

El guion aquí está casi escrito. Estados Unidos ya ganó el grupo, Turquía está fuera. Todo apunta a un once plagado de rotaciones por parte del equipo local, con especial cuidado para los jugadores apercibidos.

Para Turquía, el partido es otra cosa: una última oportunidad de celebrar una victoria mundialista, algo que no logra desde 2002, cuando acabó tercera. El contexto competitivo es mínimo, pero el orgullo todavía pesa.

Paraguay vs. Australia – Levi’s Stadium, Santa Clara (7 p.m., FS1, Universo)

Este duelo sí tiene filo. El vencedor se queda con el segundo puesto y el billete directo a las eliminatorias.

Australia, con mejor diferencia de goles, tiene un pequeño seguro: le basta el empate para conservar la segunda plaza. Paraguay necesita ganar para no depender de nadie. Aun así, el formato ofrece un matiz curioso: incluso el perdedor podría tener opciones de avanzar como uno de los mejores terceros si suma tres puntos en el global de la fase.

La línea entre éxito y decepción es finísima.

Jueves – Grupo E: Alemania ya mira adelante, Ecuador e Ivory Coast se juegan la vida, Curaçao se aferra a las matemáticas

Ecuador vs. Alemania – MetLife Stadium, East Rutherford (1 p.m., Fox, Telemundo)

Alemania ya tiene su plaza en la ronda de 32 asegurada. Puede gestionar esfuerzos, aunque la camiseta germana rara vez admite bajar la intensidad.

Ecuador, en cambio, necesita una gran noche. Si gana y Ivory Coast no pasa del empate, será segunda y se clasificará directamente. Esa combinación es la más clara.

Hay otra vía: un triunfo podría bastar para avanzar como tercera, independientemente de lo que haga Ivory Coast, pero ese camino depende de desempates y resultados en otros grupos. Menos nítido, más arriesgado. El mensaje es evidente: ganar y mirar de reojo a Filadelfia.

Curaçao vs. Ivory Coast – Lincoln Financial Field, Filadelfia (1 p.m., FS1, Universo)

Ivory Coast tiene medio trabajo hecho. Prácticamente está dentro como mínimo como tercera, pero aspira a algo mejor: un empate le garantiza el segundo puesto y, con ello, un cuadro de eliminatorias algo más amable.

Curaçao, pese a haber sido superada 7-1 en el global del grupo, sigue con vida. El escenario es exigente pero no imposible: necesita ganar y que Ecuador pierda para escalar hasta la segunda plaza. Demasiado castigo recibido, pero aún con una puerta entreabierta.

Jueves – Grupo F: Países Bajos y Japón, duelo a distancia; Suecia acecha, Túnez se despide

Túnez vs. Países Bajos – Arrowhead Stadium, Kansas City (4 p.m., FS1, Telemundo)

Túnez llega rota. Dos partidos, dos derrotas, dos seleccionadores distintos y un balance demoledor: 9-1 en contra. Ya no tiene opciones de seguir adelante, pero todavía puede influir en el destino del grupo.

Para Países Bajos, el choque es crucial. Puede terminar primero, segundo o tercero. Llega empatada con Japón en puntos, victorias y diferencia de goles, y su enfrentamiento directo acabó en tablas. Todo se decidirá en esta última jornada: quien firme un mejor resultado se quedará con el liderato.

Cada gol ante Túnez puede valer una posición en el cuadro.

Japón vs. Suecia – AT&T Stadium, Arlington (4 p.m., Fox, Universo)

Japón y Suecia ya tienen prácticamente garantizado un puesto entre las tres primeras del grupo y, con ello, un billete muy probable a la siguiente fase. Pero hay mucho más en juego.

Japón pelea a distancia con Países Bajos por el primer lugar, mientras mira de reojo a una Suecia que puede dar el gran golpe: si gana y los neerlandeses no pasan del empate, las supera a ambos y se queda con el liderato.

Tres selecciones, un mismo objetivo y solo un primer puesto disponible. La clase de desenlace que define no solo una fase de grupos, sino el camino completo hacia la gloria.