Pep Guardiola se despide: legado y transformación en el Etihad

Diez años después de aterrizar en Manchester, Pep Guardiola se marcha dejando algo más que un palmarés abrumador. Deja un molde. Una idea. Y un grupo de futbolistas que crecieron, cambiaron y, en muchos casos, se convirtieron en referentes mundiales bajo su mirada obsesiva por el detalle.

Desde 2016, el técnico catalán ha levantado 19 títulos con Manchester City, entre ellos seis Premier League y una Champions League. Pero su legado no se mide solo en trofeos ni en récords pulverizados por su fútbol de posesión implacable. Se mide en carreras relanzadas, posiciones reinventadas y talentos pulidos hasta el extremo.

Once nombres resumen mejor que ningún discurso lo que fue la era Guardiola en el Etihad.

Raheem Sterling, del extremo eléctrico al goleador fiable

Cuando Raheem Sterling llegó desde Liverpool en 2015 por 49 millones de libras, el debate giraba alrededor de su precio y de su falta de pegada. Regate, velocidad, desborde… sí. Gol, no tanto.

Guardiola cambió el relato.

Bajo su mando, Sterling maduró hasta convertirse en una de las armas más letales del equipo. Anotó 131 tantos en sus siete temporadas en el Etihad, con tres campañas consecutivas superando los 20 goles. Sus números con Pep hablan por sí solos: 292 apariciones, 120 goles, 77 asistencias. Cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup adornan su etapa.

En 2018-19 fue elegido PFA Young Player of the Year y FWA Footballer of the Year, y en 2021 recibió la distinción de MBE. Llegó como promesa, se fue como referencia.

Ilkay Gundogan, el cerebro silencioso del gran City

El primer fichaje de la era Guardiola fue Ilkay Gundogan, procedente de Borussia Dortmund en 2016. No fue el más ruidoso. Sí uno de los más determinantes.

Durante siete temporadas, el alemán aportó calma, equilibrio y precisión en el corazón del mediocampo. Fue el arquetipo de “héroe silencioso”: siempre disponible, siempre correcto, siempre en el sitio adecuado. Con 358 apariciones, 65 goles y 48 asistencias, se convirtió en uno de los pilares del ciclo más exitoso del club.

En 2023, ya como capitán, lideró el histórico triplete. Firmó una volea espectacular en la final de la FA Cup ante Manchester United y levantó la Champions League semanas después. Acumuló cinco Premier League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes bajo Pep. También se ganó un lugar en el PFA Team of the Year.

No fue el más mediático. Fue, muchas veces, el más imprescindible.

Kyle Walker, velocidad, jerarquía y seis ligas

Cuando Manchester City pagó 45 millones de libras a Tottenham por Kyle Walker en 2017, sobraron las cejas levantadas. Un lateral por ese precio parecía una locura. La década demostró lo contrario.

Walker se convirtió en un fijo del once y en uno de los símbolos del equipo. Sus carreras desde el lateral derecho añadieron profundidad y agresividad al ataque, mientras que su velocidad para corregir a la espalda fue un seguro defensivo clave para un equipo que vivía expuesto en campo rival.

Con Guardiola, el inglés levantó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes. Apareció cuatro veces en el PFA Team of the Year y terminó luciendo el brazalete en la consecución del cuarto título liguero consecutivo en 2024.

De fichaje discutido a estandarte del vestuario.

David Silva, el mago que dio forma al juego de Pep

Cuando David Silva llegó en 2010, el proyecto de Manchester City apenas daba sus primeros pasos tras el cambio de propiedad de 2008. Pasó por las manos de Roberto Mancini y Manuel Pellegrini, pero fue con Guardiola cuando su figura alcanzó una dimensión casi mítica.

En las últimas cuatro temporadas de Silva en el club, Pep lo convirtió en el faro creativo definitivo. “Uno de los grandes”, llegó a decir de él. Los números lo sostienen: 93 asistencias en la Premier League, más que nadie en ese periodo, séptimo en la clasificación histórica de la competición.

Bajo el mando del catalán, Silva sumó cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup. Para la afición, ‘El Mago’ es, sencillamente, el mejor jugador que ha vestido la camiseta del club. Su estatua en los alrededores del Etihad Stadium lo confirma.

Ederson, el guardameta que cambió la posición

La primera gran sacudida de Guardiola en Manchester llegó en la portería. Relegó a Joe Hart, entonces guardameta titular de Inglaterra, y apostó por Claudio Bravo. No funcionó. La corrección llegó un verano después, con el fichaje de Ederson desde Benfica.

El brasileño transformó la forma de entender el puesto. Su juego con los pies permitió a City asumir riesgos desde el primer pase, atrayendo la presión rival para liberar espacios más arriba. Con él, el equipo se atrevió a construir desde zonas donde antes se despejaba sin pensar.

Ederson no solo dio seguridad en la salida; también aportó cifras insólitas: siete asistencias en Premier League. Bajo Guardiola, acumuló 372 apariciones, tres Premier League Golden Glove, dos presencias en el PFA Team of the Year y el premio The Best al mejor portero en 2023. A nivel colectivo, sumó seis ligas, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes.

Su estilo se convirtió en referencia para porteros de todo el mundo. La revolución del “portero-jugador” tuvo en él uno de sus grandes emblemas.

Rodri, del heredero dubitativo al Balón de Oro

Rodri aterrizó en 2019 con una etiqueta pesada: el sucesor de Fernandinho. El inicio no fue sencillo. El ritmo de la Premier League le costó, pero Guardiola insistió, ajustó y moldeó.

El resultado fue un mediocentro dominante. Un metrónomo que ordenaba, corregía y, cuando hacía falta, decidía. Su gol en la final de la Champions League de 2023 lo inscribió para siempre en la historia del club, cerrando el triplete con un disparo seco y frío en la noche más grande de la entidad.

Con Pep, Rodri disputó 298 partidos, marcó 28 goles y repartió 32 asistencias. Ganó cuatro Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes. En 2024, coronó su ascenso con el Balón de Oro, el primero para un jugador de Manchester City y el primero para un futbolista de la Premier League desde 2008.

De aprendiz nervioso a mejor jugador del mundo en su posición.

Erling Haaland, la máquina de goles que rompió todos los registros

El impacto de Erling Haaland en Manchester City fue inmediato y brutal. Llegó desde Borussia Dortmund en 2022 por 55 millones de libras y, desde el primer día, convirtió el área rival en su territorio.

En su primera temporada, firmó 36 goles en Premier League y 52 en todas las competiciones. Contribuyó de manera decisiva al triplete, incluida la ansiada primera Champions League del club. Ese curso se llevó la Bota de Oro europea, el premio Uefa Men's Player of the Year, el FWA Men's Footballer of the Year, el PFA Player of the Year y el galardón a mejor jugador de la Premier League.

No se detuvo ahí. En la siguiente campaña anotó 38 goles, 27 de ellos en liga, para impulsar el cuarto título consecutivo de Premier League. Y añadió otros 34 tantos en 2024-25. Con Guardiola, acumuló 198 apariciones, 162 goles y 35 asistencias, además de dos Premier League, una Champions League, dos FA Cup, una EFL Cup y una Uefa Super Cup.

Ganó el Gerd Müller Trophy, fue segundo en el Balón de Oro 2023 y encadenó premios individuales a un ritmo casi tan feroz como el de sus goles. La era Guardiola tuvo muchos goleadores; ninguno tan devastador.

Phil Foden, el niño del club que se hizo adulto con Pep

Phil Foden es la apuesta más personal de Guardiola. Debutó con 17 años en 2019 y, mientras muchos reclamaban una cesión para que tuviera minutos, el técnico se plantó: quería que el chico aprendiera en casa, rodeado de los mejores.

El tiempo le dio la razón. Foden ya suma 368 apariciones con el primer equipo, 110 goles y 68 asistencias bajo el mando de Pep. Ha levantado seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes. En 2021 y 2022 fue elegido PFA Young Player of the Year; en 2023-24 dio un salto más.

Con Rodri lesionado, asumió galones y firmó su mejor temporada: 19 goles y ocho asistencias desde el mediocampo en liga, guiando al City hacia su cuarta Premier League consecutiva y ganando los premios PFA Player of the Year, FWA Footballer of the Year y Premier League Player of the Season.

Aunque no ha vuelto a alcanzar ese pico de forma, sigue siendo una pieza clave, reforzada por el nuevo contrato de cuatro años firmado en mayo. De niño del club a bandera de una generación.

John Stones, el defensor que jugaba como centrocampista

Si algo definió el mandato de Guardiola fue su obsesión con la línea defensiva: centrales reconvertidos en laterales, laterales que se metían por dentro, estructuras cambiantes. En medio de ese laboratorio constante, John Stones fue la excepción que siempre encajaba.

Su capacidad para sacar el balón jugado, su serenidad y su técnica lo convirtieron en un fijo en el eje de la zaga. Pero su influencia no se limitó a la defensa. En la final de la Champions League de 2023, Guardiola lo utilizó como mediocentro sorpresa. El propio técnico lo describió como “el mejor jugador con diferencia” aquella noche.

Con 294 apariciones, 19 goles y nueve asistencias bajo Pep, Stones levantó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Mundial de Clubes. Dos veces integrante del PFA Team of the Year, simbolizó mejor que nadie la mezcla de riesgo, técnica y personalidad que Guardiola exigía desde atrás.

Una década, once nombres, un legado

Guardiola deja Manchester City convertido en una superpotencia y con una colección de títulos que difícilmente se repetirá. Pero su huella va más allá del museo del club.

Transformó roles, alargó carreras, disparó techos que parecían ya altos. De Sterling a Haaland, de Silva a Rodri, de Ederson a Foden, estos futbolistas no solo ganaron con él: cambiaron con él.

La pregunta, ahora, no es qué fue Guardiola para el City. La verdadera incógnita es quién se atreverá a recoger ese testigo y qué tipo de equipo será capaz de construir sobre las huellas que deja en el césped del Etihad.