Salah titular ante Australia en Mundial: el capitán responde

Mohamed Salah no se baja del escenario grande. El capitán de Egipto, tocado por una molestia en los isquiotibiales, finalmente aparece en el once inicial para el duelo de octavos de final del Mundial ante Australia en Texas este viernes. Había dudas. Muchas. Pero la estrella estará desde el primer minuto.

El atacante, ex referente del Liverpool, se retiró en el último partido de la fase de grupos, un 1-1 ante Irán hace una semana, encendiendo todas las alarmas en la concentración egipcia. Hossam Hassan, seleccionador y mito del fútbol del país, admitió el jueves que “no estaba seguro” de que el jugador de 34 años llegara a tiempo para ser titular.

Veinticuatro horas después, la decisión es contundente: Salah va de inicio.

Hassan no solo le devuelve el brazalete y el rol de líder sobre el césped, también le rodea de pólvora. En el once aparece Omar Marmoush, del Manchester City, acompañando al capitán en ataque. Un mensaje claro: Egipto no viaja a Texas a especular.

Salah llega al cruce con números que explican por qué el país entero contuvo la respiración durante una semana: un gol y dos asistencias en lo que va de torneo en Norteamérica, y una media histórica de un tanto cada dos partidos con su selección. Cuando está él, Egipto siempre se siente más cerca del área rival.

El escenario también empuja a la épica. Egipto y Australia persiguen lo mismo: su primera victoria en un partido de eliminación directa en un Mundial. Nunca lo han conseguido. El hogar de los Dallas Cowboys se transforma en un territorio neutral cargado de historia potencial, donde cualquiera de los dos puede romper su techo de cristal.

La presión es enorme, pero el premio lo es todavía más. El ganador se citará en octavos con un cruce que mezcla tradición y novedad absoluta: el campeón vigente liderado por Lionel Messi, Argentina, o la debutante Cabo Verde. Dos caminos radicalmente distintos, un mismo objetivo: seguir vivos en la Copa del Mundo.

En medio de ese tablero, la figura de Salah vuelve a ocupar el centro del foco. Llega entre algodones, sí, pero con la determinación de quien sabe que noches como esta definen carreras y cambian la historia de una selección. Egipto se agarra a su capitán. Australia, a su oportunidad única. Texas, a la espera del próximo gran capítulo mundialista.