Socceroos: La Respuesta a Grella y la Sorprendente Victoria

El dardo que encendió a los Socceroos: Grella, la burla y la respuesta de un equipo que ya nadie quiere subestimar

Mike Grella quiso ser contundente. Acabó siendo combustible. El exjugador y ahora analista en Estados Unidos se ha convertido en el villano perfecto para la narrativa de este Mundial después de despreciar públicamente a Australia… justo antes de que los Socceroos firmaran una de las grandes sorpresas del torneo.

“No tienen ninguna opción”

La frase ya es casi de archivo.

“No estoy bromeando cuando digo esto, ¿qué están bebiendo allí? Porque no tienen ninguna opción de hacer nada en el Mundial. Son el equipo más débil del grupo”.

Grella, en CBS Sports Golazo, redujo a Australia a un “lay up” para Estados Unidos. Un trámite. Un rival que ni siquiera le merecía el esfuerzo de aprenderse los nombres.

“Veo su equipo y no reconozco a ningún jugador”, remató.

El vídeo corrió como la pólvora. En Australia no se olvidó. El exjugador de AFL Dan Gorringe lo rescató en redes, se rió en su cara y lanzó un mensaje directo: “We’re gona f*** you up”. Grella respondió como lo hace cualquiera que insiste en que “no le han tocado los comentarios”: carcajadas, emojis de risa llorando, “Yo this sh*t’s hilarious” y un desafiante “see you Friday”.

Viernes para él. Madrugada del sábado (5.00 AEST) en Seattle para un Estados Unidos–Australia que, de repente, ya no es un trámite. Es una cita con sus propias palabras.

De “no tienen opción” a un 2-0 que dio la vuelta al mundo

Mientras Grella jugaba al tipo duro en redes, los Socceroos se encargaban de la parte importante: el césped.

En Vancouver, Australia firmó un 2-0 monumental ante Turkiye, apenas su quinta victoria en la historia de los Mundiales. Un resultado que silenció a muchos y encendió a medio planeta futbolero.

Nestory Irankunda golpeó primero. Connor Metcalfe sentenció después del descanso. Entre medias y por detrás de todo, Patrick Beach, en su debut mundialista, se transformó en héroe nacional en cuestión de 90 minutos.

Antes del pitido inicial, pocos australianos lo habrían reconocido por la calle. Después, su estirada a mano cambiada empezó a girar en bucle en las repeticiones de todo el mundo.

El impacto, sin embargo, tuvo nombre propio: Irankunda.

Irankunda, de campo de refugiados a portada en Reino Unido

El extremo de Watford ya tenía cierto seguimiento en Inglaterra tras su temporada de explosión en Championship. Su historia, su velocidad, su descaro… Vancouver lo convirtió en fenómeno global.

El periodista Chris McKenna, de la BBC, lo resumió como “el último paso de un viaje increíble para quien fue refugiado y, hace solo un año, aprendía de Harry Kane en Bayern Munich”.

El tabloide The Sun le dio portada digital por delante incluso de Escocia, que también había ganado ese día: “Watford star born in refugee camp scores historic World Cup goal”.

El sitio especializado FourFourTwo fue más lejos con un titular que habla por sí solo: “The new Michael Owen?”, al comparar su tanto con el icónico gol del Balón de Oro inglés ante Argentina en 1998.

Mientras tanto, en el plató de ITV, otro australiano ilustre sonreía.

Postecoglou, orgulloso testigo

Ange Postecoglou, exseleccionador de Australia y actual técnico de Tottenham, analizó el partido en la televisión británica con la autoridad de quien sabe lo que significa poner a los Socceroos en el mapa.

“Da igual el nivel en el que juegues, en el parque o en un Mundial, esa es una velocidad fantástica”, dijo sobre Irankunda.

“Un momento enorme. A veces en los Mundiales solo necesitas un par de buenas semanas y tu mundo entero puede cambiar. Esperemos que sea el comienzo para él”.

Podría serlo también para el equipo de Tony Popovic.

Según las proyecciones de The Athletic, Australia tiene ahora un 85% de opciones de salir del grupo. Un dato que contrasta de forma brutal con la seguridad con la que algunos analistas estadounidenses habían descartado al equipo antes de que se rodara el balón.

El boomerang de Grella

Las palabras de Grella ya no solo resuenan en Australia. En Estados Unidos, varios de sus compañeros de panel empiezan a verlas como un boomerang a punto de regresar.

“Grella va a ser contratado como su motivador en este punto”, ironizó el exmediocampista Benny Feilhaber en CBS Sports Golazo.

“Les dio los tres puntos ayer”.

El exdefensa Jimmy Conrad fue en la misma línea: “Todo el mundo sigue descontando a Australia y parece que no es lo correcto. Así que gracias, Grella. Lo apreciamos”.

En paralelo, The Athletic envió a su periodista senior Simon Hughes a Vancouver para tratar de explicar cómo Popovic había cocinado el plan perfecto.

Su conclusión fue tan simple como demoledora.

“Fueron listos de calle. No tuvieron miedo de meterse en las artes oscuras del juego”, explicó. En su columna pidió a sus lectores “no subestimar nunca la verdadera garra australiana”.

En CBS desarrolló la idea:

“Australia entendió muy bien sus limitaciones y sacó el máximo de lo que podía hacer. Creo que mereció ganar. El juego no siempre lo define quién tiene más disparos o más posesión, eso puede engañar. Yo sentí que Australia tenía el control de lo que pasaba. A veces necesitó al portero, pero para eso están. La actuación fue realmente alentadora”.

Y dejó una advertencia que en Estados Unidos harían bien en subrayar:

“Creo que van a ser bastante difíciles de parar. Si Estados Unidos los subestima, puede tener algunos problemas”.

De equipo “débil” a segunda selección de medio mundo

Basta un paseo por redes sociales para medir el cambio de percepción. La actuación de Australia ha convertido a los Socceroos en la “segunda selección” de muchos aficionados neutrales.

Su plan de partido, rocoso atrás y letal al contragolpe, ha generado bromas que los comparan con el Arsenal campeón de Premier League o que bautizan su estilo como “Haram Ball”, una forma sarcástica de hablar de fútbol ultradefensivo, casi “anti-fútbol”.

Pero ni siquiera los chistes esconden la admiración. La velocidad en transición, la agresividad en los duelos, la disciplina en bloque bajo… engancha. Y engancha todavía más cuando se viste de relato.

El cómico y amante del fútbol Trevor Noah lo explicó a su manera en el podcast Men in Blazers:

“Australia tiene gigantes atrás. No puedes simplemente colgar balones y esperar lo mejor contra ellos. Si hay algo que los Socceroos saben hacer es compactar la defensa y que no pase nada. Les tienes que marcar por abajo, y Turkiye no lo entendió”.

Sobre el frente de ataque, fue igual de claro:

“Su nuevo ataque arriba es completamente diferente a lo que vimos en los días de Tim Cahill y Harry Kewell. Esto fue rápido, contraataques relámpago. Y ese chico Jordan Bos, el número cinco… quiero ver en qué equipo juega después. Es sedoso con el balón”.

Un vestuario que representa a un país

El flechazo con Australia no se queda en el césped.

Tras la victoria ante Turkiye volvió a circular un vídeo grabado antes del torneo, en el que los jugadores comparten sus orígenes y explican por qué la selección es, hoy, el mejor reflejo de la Australia moderna.

En un momento, una frase resume el espíritu del grupo: “Nuestra diversidad es nuestra fuerza”.

Ese mensaje, sumado a la imagen de un equipo que se deja el alma en cada balón dividido, explica por qué los Socceroos empiezan a convertirse en el equipo simpático del Mundial. El que nadie contaba, el que muchos ahora quieren que siga vivo el mayor tiempo posible.

El sábado en Seattle, sin embargo, no habrá lugar para simpatías. Estará Estados Unidos, estará Australia… y estarán las palabras de Mike Grella, colgando sobre el partido como un recordatorio incómodo.

¿Seguirán siendo los Socceroos “el equipo más débil del grupo” cuando el marcador se apague en el estadio?