Sudáfrica lista para el Mundial: fecha y problemas de visados

La selección de Sudáfrica, por fin, tiene fecha y hora de salida hacia el Mundial. Será el lunes, un día más tarde de lo previsto, después de un enredo administrativo con las visas que encendió las alarmas en el país y obligó a intervenir incluso al Gobierno.

El plan inicial era despegar el domingo rumbo a Estados Unidos y, desde allí, continuar viaje hacia México, sede de su regreso a la gran cita global. Todo saltó por los aires cuando varios integrantes de la delegación descubrieron que no tenían los documentos necesarios para viajar.

El ministro de Deportes, Gayton McKenzie, no se guardó nada. En su cuenta de X calificó el episodio como un “bochorno” y apuntó directamente a los responsables administrativos de la selección, exigiendo un informe detallado a la federación, la South African Football Association (SAFA). La imagen de un equipo mundialista frenado en el aeropuerto por un papel mal tramitado dolió en el orgullo nacional.

SAFA confirmó este lunes que todos los jugadores ya cuentan con sus visas en regla. El vestuario, al menos, está listo para embarcar. El problema persiste en el cuerpo técnico y de apoyo: un asistente del seleccionador, el médico del equipo, el jefe de seguridad y un analista todavía esperan la aprobación de sus documentos.

La federación confía en que esos cuatro visados se sellen a tiempo para que puedan subirse al vuelo chárter que despegará desde Johannesburgo en el transcurso del día. La situación obligó a una reunión de emergencia el domingo por la noche y terminó con una disculpa pública de SAFA, que reconoció errores y agradeció la ayuda del Ministerio de Asuntos Exteriores sudafricano y del Consulado de Estados Unidos en Johannesburgo para desatascar el caso.

No es la primera vez que la gestión del equipo queda bajo el microscopio en este ciclo mundialista. Durante la fase de clasificación, el centrocampista Teboho Mokoena disputó un partido ante Lesotho pese a estar sancionado. La consecuencia fue inmediata: Sudáfrica perdió en los despachos una victoria que ya tenía en el campo. Aun así, el equipo reaccionó, cerró su grupo en el primer puesto y selló el billete al Mundial.

Regreso al Mundial

Ahora llega el gran salto. Sudáfrica vuelve a una Copa del Mundo por primera vez desde 2010, cuando fue anfitriona y se convirtió en el epicentro del fútbol global. El calendario ofrece un guiño directo a aquella edición: el debut será el 11 de junio en Ciudad de México frente a la coanfitriona Mexico, reedición del partido inaugural de 2010 que terminó 1-1 y dejó una de las imágenes icónicas del torneo.

Después de ese estreno en el Estadio Azteca, la ruta de la fase de grupos llevará a los sudafricanos a Atlanta para medirse a la República Checa y, más tarde, a Monterrey, donde se enfrentarán a Corea del Sur dentro del Grupo A. Un recorrido exigente, con viajes largos y rivales de perfiles muy distintos.

El recuerdo de 2010 sigue vivo. Entonces, tras aquel empate ante Mexico, Sudáfrica se desplomó 3-0 frente a Uruguay, pero se despidió con una victoria histórica: 2-1 contra Francia, campeona del mundo en 1998 y subcampeona en 2006. Ni siquiera ese golpe de orgullo bastó para superar la fase de grupos; el equipo acabó tercero, por detrás de Uruguay y Mexico, y quedó fuera de los cruces por un margen mínimo.

Dieciséis años después, la selección vuelve al escenario que más pesa y más seduce. Llega con las maletas casi listas, un rapapolvo político a cuestas y una vieja herida mundialista aún abierta. La pregunta ya no es si viajarán, sino hasta dónde serán capaces de llegar esta vez.