Suiza y Canadá: un partido decisivo en el Mundial

En el papel, Suiza y Canadá llegan relajadas. Las dos ya están en los octavos de final de este Mundial y ni una derrota por 32-0 cambiaría ese destino. Sobre el césped, la historia es distinta: hay orgullo en juego, un liderato de grupo y, en el caso canadiense, algo todavía más jugoso: quedarse en casa.

Quien gane el Grupo B se quedará en Vancouver, con un cruce de octavos ante uno de los mejores terceros y la posibilidad de jugar también los octavos en el mismo estadio. Un pequeño lujo logístico y emocional. El segundo se subirá al avión rumbo a Los Ángeles, donde le espera el segundo del Grupo A; ahora mismo, Corea del Sur asoma como rival más probable.

No es un partido para rotaciones masivas y bostezo general. Es una pelea por territorio, por autoestima… y por mandar un mensaje al resto del torneo.

Canadá, del 6-0 histórico al desafío de confirmar

Canadá aterriza en este tercer partido con la adrenalina todavía alta. Su 6-0 ante Qatar no fue solo la primera victoria de su selección masculina en un Mundial. Fue la mayor goleada de la historia de una selección de Concacaf en la competición y el triunfo más abultado de una anfitriona.

Una tarde que mezcló euforia y espanto. Mientras caían récords como confeti sobre el cielo de Vancouver, la fractura de pierna de Ismaël Koné cortó en seco la celebración y dejó una cicatriz emocional en el grupo. Jesse Marsch lo entendió al instante: para construir identidad no bastan discursos, hacen falta días que se incrustan en la memoria colectiva. Este ya lo es.

Jonathan David firmó un hat-trick y se convirtió en rostro de la goleada, pero la imagen viral fue otra: el técnico estadounidense celebrando en la banda, gesticulando, levantando seis dedos hacia la grada. Internet hizo el resto. Memes, comparaciones con Michael Jordan y su sexto anillo, millones de visualizaciones.

Marsch insiste en otra lectura. Para él, lo importante es que todo un país haya comprobado, de golpe, que hay talento, carácter y ambición en una selección que siempre vivió a la sombra del hockey. Que ahora, de pronto, se mira al espejo y se ve capaz de competir con cualquiera.

El once de Canadá: sin Alphonso Davies de inicio

Esa nueva confianza se pone a prueba ante una Suiza mucho más curtida en grandes torneos. Para este partido, Marsch mantiene a Alphonso Davies de inicio en el banquillo. No es un detalle menor: su estrella, reservada, mientras el resto del equipo asume la responsabilidad.

Canadá se ordena en un 4-4-2 clásico: Crepeau en la portería; línea de cuatro con Johnston, De Fougerolles, Cornelius y Laryea; banda derecha para Buchanan, doble pivote con Choiniere y Nathan Saliba, y Ali Ahmed por la izquierda; arriba, dupla potente con Cyle Larin y Jonathan David.

En el banquillo esperan, además de Davies, hombres como Stephen Eustaquio, Millar, Shaffelburg, Osorio u Oluwaseyi. Profundidad suficiente para cambiar el partido desde el minuto 60 si hace falta.

Canadá llega con mejor diferencia de goles, así que el empate le basta para conservar el liderato. Lo sabe. Pero también sabe que el ranking de la FIFA le mira por encima del hombro: 29ª del mundo frente a la 17ª, Suiza. Es el tipo de partido en el que una selección emergente puede dar un golpe simbólico sobre la mesa.

Suiza, oficio, pólvora tardía y un nuevo nombre propio

Suiza, por su parte, ha tardado poco en recordar por qué siempre incomoda en los grandes torneos. Arrancó el Mundial con un empate, pero en su segundo partido despertó con furia en el tramo final: un 4-1 a Bosnia y Herzegovina, cocinado a fuego lento y rematado a velocidad de vértigo en el último cuarto de hora.

De aquel encuentro salió un nuevo protagonista: Johan Manzambi. El delantero de 20 años entró en los últimos minutos y, en un suspiro, destrozó las esperanzas bosnias de rascar un punto. Dos goles, el primero una volea magnífica, y la sensación de estar asistiendo al nacimiento de un nombre propio del torneo.

David Pleat, una de las miradas más singulares del fútbol europeo, lo describió como un delantero poderoso, rápido, diestro, con la combinación justa de potencia y control para hacer daño en la Bundesliga con el Freiburg. Esta temporada suma 16 goles y asistencias con su club. En la selección, sus compañeros ya lo respetan. Después de lo que hizo ante Bosnia, pronto puede tener muchos más admiradores.

Hoy, Manzambi no es solo un recurso desde el banquillo. Entra en el once como mediapunta, flotando por detrás de la doble punta.

El once de Suiza: estructura conocida, piezas nuevas

Suiza se presenta con un 4-3-1-2 reconocible, sólido, casi de manual helvético: Gregor Kobel bajo palos; línea defensiva con Jaquez, Elvedi, Akanji y Ricardo Rodríguez; en el centro del campo, Djibril Sow, Granit Xhaka y Freuler; Manzambi como enganche; y arriba, Ruben Vargas junto a Breel Embolo.

En el banquillo esperan Mvogo y Keller como porteros suplentes, y una batería de jugadores capaces de cambiar el guion: Widmer, Coemert, Amenda, Zakaria, Jashari, Aebischer, Ndoye, Fassnacht, Okafor, Amdouni e Itten. Vargas y Manzambi ya demostraron ante Bosnia que pueden entrar y decidir; hoy parten de inicio, con la misión de repetir impacto desde el primer minuto.

La presencia de Xhaka en el centro garantiza jerarquía y mando. Akanji y Elvedi, detrás, ofrecen la fiabilidad habitual. No es la selección más brillante del cuadro, pero casi nunca se cae. Y en torneos cortos, eso suele valer oro.

Un rincón de Inglaterra en un Mundial de geopolítica

Mientras Suiza y Canadá se juegan el liderato, en otro punto del torneo Inglaterra se mira al espejo y ve una versión demasiado conocida. Tras la exhibición inicial ante Croacia, la prensa inglesa –Football Daily incluida– se lanzó al entusiasmo: el equipo de Thomas Tuchel, tratado casi como campeón del mundo en potencia, con Luka Modric reducido a figurante en un vendaval texano en la segunda parte.

Después llegó Ghana. Y con Ghana, el 0-0. El partido más soso de este Mundial de geopolítica, el regreso a una Inglaterra que el país reconoce al instante: fútbol espeso, expectativas que se desinflan, una especie de confort en la decepción. Como las tazas de té en el césped, los sándwiches de pepino resecos, las áreas de servicio carísimas o los primeros ministros que desfilan hacia la puerta. Tradiciones nacionales.

Tuchel, mientras tanto, intenta manejar la presión. No quiere cargar de responsabilidad a Bukayo Saka, protege a Harry Kane, que ya mira a Panamá, y ajusta el plan con calma. El ruido alrededor sube, pero el torneo es largo y la memoria del aficionado, corta. Hoy Inglaterra es objeto de disculpa irónica. Mañana, si gana, volverá a ser candidata.

Entre memes, dead rubbers y futuras estrellas

El Mundial entra ya en la fase de partidos simultáneos. Bosnia y Herzegovina–Qatar se juega a la misma hora, con Will Unwin pendiente de cada balón para que muchos no tengan que hacerlo. Es la señal inequívoca de que la fase de grupos se consume y el margen de error se estrecha.

En Vancouver, el árbitro brasileño Ramon Abatti dirigirá un encuentro que, en teoría, no decide vidas… pero sí caminos. Canadá persigue encadenar su momento fundacional con una confirmación inmediata. Suiza quiere demostrar que su reacción ante Bosnia no fue un simple arreón final, sino la señal de un equipo que vuelve a estar listo para molestar a cualquiera.

El ranking dice que manda Suiza. La diferencia de goles, que manda Canadá. El estadio, que quiere que los locales se queden un rato más.

En algún lugar entre esos tres poderes se decidirá quién se queda en Vancouver y quién hace las maletas rumbo a Los Ángeles. Y quizá, dentro de unos años, alguien recuerde este supuesto “dead rubber” como la noche en que Manzambi, David o algún otro nombre propio cambió el rumbo de un Mundial.