Alarma y alivio con Declan Rice: Inglaterra respira tras el susto

Inglaterra salió del debut mundialista con una goleada vibrante por 4-2 ante Croacia, pero el marcador no fue lo único que miró de reojo Thomas Tuchel. Todas las miradas se clavaron en Declan Rice cuando el mediocentro pidió el cambio en la segunda parte, tocándose la zona lumbar y la parte alta del isquiotibial. Un gesto que, en pleno arranque de un Mundial, hiela a cualquier seleccionador.

Tuchel, sin embargo, bajó rápidamente la tensión. El técnico explicó que la sustitución respondió más a la prudencia que a una lesión grave: vio algo en el juego de Rice que no le gustó y decidió cortar por lo sano.

“Declan tuvo algunas pérdidas de balón poco habituales y le noté un poco de incomodidad”, reconoció el seleccionador inglés tras el encuentro. “Le pregunté y me señaló directamente la parte baja de la espalda, la parte alta del isquiotibial, que sentía molestias. No quise correr ningún riesgo, así que decidí cambiarle, cosa que nunca quería hacer, pero era el momento de protegerle”.

La decisión abrió la puerta a una imagen poco habitual: Reece James ocupando el eje del centro del campo. Tuchel no dudó en elogiar al lateral, adaptado sobre la marcha a un rol distinto: “Creo que Reece James lo hizo muy bien para reemplazarle en el centro del campo”.

El cambio no empañó el partido de Rice, pieza clave en el 4-2 que lanzó a Inglaterra en su estreno en la Copa del Mundo de 2026. Tuchel lo dejó claro: para él, el mediocentro firmó “un partido fantástico” antes de abandonar el césped. Y, lo más importante, el propio futbolista transmitió calma en el túnel de vestuarios.

“Espero que no sea nada más, y él me tranquilizó al final diciéndome que está bien y que conoce esa molestia”, añadió el técnico. “Nos ocuparemos de ello y no es nada grande de lo que preocuparse”.

El propio Rice reforzó ese mensaje de tranquilidad al hablar tras el encuentro. Sin dramatizar, pero sin ocultar que arrastra pequeñas molestias desde el tramo final de temporada con Arsenal.

“Todo bien, bien como el oro. Simplemente lo que he venido arrastrando, probablemente, en la segunda mitad de la temporada en Arsenal, pequeños dolores neurales aquí y allá”, explicó el mediocentro. “Pero sí, estoy bien, estoy perfecto, solo precaución y volveré a estar ahí otra vez contra Ghana”.

La frase final de Rice es la que más interesa a Inglaterra: “volveré a estar ahí otra vez contra Ghana”. Tuchel comparte ese optimismo. El plan ahora pasa por mimar a su faro en el centro del campo, gestionar esas molestias conocidas y asegurarse de que llegue en plenitud al segundo partido del grupo.

Porque en un Mundial que se decide por detalles, Inglaterra no quiere imaginarse lo que sería encarar a Ghana sin Declan Rice mandando en la sala de máquinas.