Ben White se pierde la temporada del Arsenal y el Mundial

El golpe para el Arsenal llegó disfrazado de victoria. El 1-0 en el London Stadium ante West Ham dejó tres puntos… y una noticia que puede cambiar el tramo final del curso: Ben White no volverá a jugar esta temporada y apunta a perderse también el Mundial de este verano.

El lateral derecho, de 28 años, sufrió una lesión en los ligamentos mediales de la rodilla durante la primera parte. Tuvo que abandonar el campo ayudado por los fisioterapeutas y más tarde se le vio marcharse del estadio con una férula en la pierna. La imagen no invitaba al optimismo. El parte médico del club, tampoco.

“Ben White ha sufrido una lesión significativa en el ligamento medial de la rodilla, que le mantendrá fuera el resto de la temporada”, comunicó el Arsenal. El propio texto del club marcó el horizonte: el objetivo es que llegue a la pretemporada. No se menciona el Mundial. Mala señal.

El plan de Thomas Tuchel, en el aire

La baja de White reabre un debate incómodo alrededor de la selección de Inglaterra y de Thomas Tuchel. El seleccionador ha dado la espalda a Trent Alexander-Arnold desde que dejó Liverpool rumbo al Real Madrid el verano pasado. Lo ha ignorado convocatoria tras convocatoria, una decisión que ya levantaba polémica antes de conocerse la lesión de White.

Sin el defensor del Arsenal, el foco vuelve a caer sobre Tuchel. El técnico podría mirar hacia otro excompañero de Alexander-Arnold en Liverpool, Jarell Quansah, al que contempla como opción para el lateral derecho. La ausencia de White estrecha el margen de maniobra del seleccionador justo antes de un gran torneo.

El contexto no ayuda. Tuchel había recuperado a White para los amistosos de marzo frente a Japón y Uruguay, sus primeros minutos con la selección desde su abrupta salida de la convocatoria de Gareth Southgate en el Mundial de Qatar hace cuatro años. En Wembley, parte de la grada le recibió con abucheos. Ahora, cuando por fin parecía volver a encajar en el plan de la selección, el cuerpo le frena.

Arteta, sin red en el lateral derecho

Para Mikel Arteta, la noticia es un mazazo deportivo de primer orden. El Arsenal encara un tramo decisivo de la temporada con la Premier League y la Champions League en juego… y sin laterales derechos de garantías disponibles.

White se une en la enfermería a Jurrien Timber, teórico dueño del puesto, que arrastra un problema de tobillo desde hace dos meses. A esa lista se sumó también Riccardo Calafiori, el otro lateral, que tuvo que ser sustituido al descanso ante West Ham por lesión. En apenas 45 minutos, la banda derecha del Arsenal pasó de ser un punto fuerte a convertirse en una zona de emergencia.

Tras el partido, Arteta no disimuló la preocupación. “No lo sabemos, pero no tiene buena pinta en absoluto”, admitió sobre White. El técnico explicó que el defensa necesitaría más pruebas al día siguiente. Las pruebas ya han hablado.

Sin especialistas, Arteta se vio obligado ante West Ham a mover piezas de urgencia: primero desplazó a Declan Rice al lateral derecho, sacrificando presencia en el centro del campo, y más tarde devolvió al inglés a su zona natural para dar entrada a Cristhian Mosquera, que ya había ocupado ese costado en la derrota por 2-1 frente al Manchester City el mes pasado.

Una final de Champions que se complica

El problema no es solo de calendario, sino de emparejamientos. El 30 de mayo, en la final de la Champions League, el Arsenal se medirá a Paris Saint-Germain y tendrá enfrente, precisamente en esa banda, a uno de los extremos más desequilibrantes del continente: Khvicha Kvaratskhelia.

Enfrentar al georgiano sin un lateral derecho de primer nivel y con la defensa remendada es un riesgo enorme en un partido que puede definir una era en el club. Cada decisión de Arteta en las próximas semanas, cada ajuste táctico, estará condicionado por la ausencia de White.

El Arsenal ha construido su candidatura a todo esta temporada sobre una base defensiva sólida, con White como pieza clave tanto en salida de balón como en la presión alta. Quitar ese engranaje en pleno esprint final obliga a rediseñar el plan. No hay tiempo para lamentos. Solo para encontrar soluciones.

La temporada del Arsenal se jugará en los márgenes. Y ahora, también, sin su lateral más fiable. La pregunta es sencilla y brutal: ¿le alcanzará para sostener el sueño de la Premier y la Champions sin Ben White?