Estados Unidos y Alemania buscan cerrar grupos perfectos en el Mundial

EAST RUTHERFORD, Estados Unidos – El jueves se presenta como un examen de madurez para los coanfitriones. Estados Unidos y Alemania salen a la cancha con un objetivo claro: cerrar una fase de grupos perfecta y enviar un mensaje al resto del Mundial. Por detrás, Países Bajos y Japón afinan cuentas en un Grupo F que aún huele a pólvora.

Estados Unidos, pleno de confianza y con la calculadora en el bolsillo

La selección estadounidense ya hizo el trabajo duro. Dos victorias, ante Paraguay y Australia, le garantizan el primer puesto del Grupo D con una jornada de margen. Ante Turquía, ya eliminada, el reto no es sumar puntos por necesidad, sino por ambición. Mantener la inercia. Seguir acelerando.

En Los Ángeles, Mauricio Pochettino se enfrenta a un dilema clásico de torneo corto: proteger a sus piezas clave o sostener el ritmo competitivo. Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams y Folarin Balogun caminan sobre la cuerda floja de las amonestaciones. Una tarjeta más y se perderían el inicio de las eliminatorias.

La buena noticia tiene nombre propio: Christian Pulisic. El atacante ha dejado atrás la lesión en la pantorrilla que lo había limitado a apenas 45 minutos en lo que va de Mundial. Llega con ganas y con un mensaje claro al vestuario: no levantar el pie.

Estados Unidos no pisa unos cuartos de final mundialistas desde 2002. Dos décadas de espera que convierten este arranque sólido en algo más que una simple estadística. Es una invitación a soñar en casa.

En paralelo, Australia y Paraguay se juegan el segundo billete del grupo en Santa Clara. El empate favorece a los Socceroos por diferencia de goles, pero también podría bastar para que los paraguayos avancen como uno de los mejores terceros. Partido de nervios, de miradas al marcador y a la tabla.

Alemania quiere borrar fantasmas y Ecuador se agarra a la vida

En el Grupo E, Alemania ya hizo lo que se le exige a una tetracampeona: ganar y mandar. Dos triunfos, ante Curazao y Costa de Marfil, la colocan como líder intocable y le permiten dejar atrás las traumáticas eliminaciones en fase de grupos de los dos últimos Mundiales.

Julian Nagelsmann, consciente del ruido histórico que arrastra su selección, pide calma y humildad, pero no esconde la ambición. Dos partidos, dos victorias: uno resuelto con autoridad, otro sufrido. Ahora, el técnico quiere un tercer golpe de autoridad antes de mirar al rival de octavos.

Del otro lado, Ecuador llega al duelo con la obligación de ganar. No hay red de seguridad. Es vencer o hacer las maletas. La resistencia de Curazao en el 0-0 de la jornada anterior complicó la ecuación sudamericana y elevó la presión al máximo.

Costa de Marfil, por su parte, tiene el camino más despejado para acabar segunda. Se enfrenta a una Curazao debutante, pero ya respetada después de su capacidad para sufrir y rascar un punto ante Ecuador. Aun así, el favoritismo marfileño es evidente: tiene la clasificación en la mano y solo le falta cerrar el puño.

Un Grupo F al rojo vivo

El Grupo F no entiende de trámites. Países Bajos, Japón y Suecia pueden terminar en la cima. Tres selecciones, un solo primer puesto.

En Kansas City, la Oranje se cruza con una Túnez hundida. Dos derrotas consecutivas, ambas encajando cuatro goles, y un banquillo ya cambiado a toda prisa. Sabri Lamouchi pagó con su puesto el 5-1 encajado ante Suecia. Llegó Hervé Renard como bombero de urgencia. No alcanzó. Japón remató a los tunecinos con un 4-0 que los dejó fuera del torneo sin remedio.

El otro foco se enciende en Arlington, donde Japón se mide a Suecia. Los nipones llegan empatados a cuatro puntos con Países Bajos y con la confianza que da haber desarbolado a Túnez. Suecia, en cambio, vive entre dos caras: la que goleó 5-1 a los tunecinos y la que fue arrollada por los neerlandeses por ese mismo marcador. De ese choque saldrá buena parte del mapa de los cruces.

Brasil cumple, México se desata y Sudáfrica hace historia

En el Grupo C, Brasil ya marcó territorio. Aseguró el primer puesto con una victoria convincente por 3-0 sobre Escocia en Miami. Vinicius Junior firmó dos goles y volvió a demostrar que es el faro ofensivo del equipo. Neymar, por su parte, reapareció con la camiseta de la selección por primera vez desde octubre de 2023. No hizo falta que brillara como en sus mejores noches: su sola presencia ya alteró el paisaje.

El equipo de Carlo Ancelotti se cruzará en octavos con el segundo clasificado del Grupo F. Un duelo que, sea quien sea el rival, promete un choque de estilos. El ganador de ese mismo Grupo F se verá las caras con Marruecos.

La selección marroquí se quedó a un suspiro del liderato, superada por Brasil únicamente por diferencia de goles. Aun así, firmó una fase de grupos de carácter: remontó dos veces ante Haití para imponerse 4-2 y cerrar con siete puntos. Un aviso de que no será un rival cómodo para nadie.

Escocia, derrotada por Brasil, entra en el carril de la angustia. Depende ahora de la tabla global de terceros para saber si sigue viva o se despide del torneo.

En el Grupo A, México cumplió con lo que se espera de un anfitrión en un Estadio Azteca desatado. Un 3-0 contundente ante la República Checa selló un pleno de victorias y la clasificación a octavos. El premio añadido: volverá a jugar su eliminatoria en el mismo coloso de Ciudad de México. Terreno conocido, atmósfera a favor.

La gran sacudida del día, sin embargo, llegó con Sudáfrica. Por primera vez en su historia, la selección se metió en la fase de eliminación directa. Lo hizo con un triunfo inesperado, 1-0 ante Corea del Sur, que le dio el segundo puesto del grupo. Un resultado que cambia la narrativa de todo un país y reescribe su relación con el Mundial.

Suiza manda, Canadá cede y Bosnia-Herzegovina se cuela

En el Grupo B, Suiza dio un golpe de autoridad al vencer 2-1 a Canadá en Vancouver y asegurarse el primer lugar. Victoria en casa del coanfitrión y mensaje claro: no viene solo a participar.

Canadá, pese al empuje de su público, se ve relegada al segundo puesto. No es un desastre, pero sí un aviso de que el margen de error se estrecha de cara a los cruces.

Bosnia-Herzegovina completó la jornada con un triunfo sólido 3-1 sobre Qatar. Ese resultado le permite entrar en el selecto grupo de los mejores terceros y avanzar también a la siguiente ronda.

La fase de grupos se acerca a su desenlace con los grandes nombres cumpliendo, algunas sorpresas abriéndose paso y varias selecciones históricas al borde del abismo. El cuadro de octavos empieza a dibujarse. La pregunta es quién llegará con el pulso firme cuando ya no haya red debajo del alambre.