Francia gana una batalla en calor extremo: Mbappé brilla sin brillo

Kylian Mbappé volvió a ser el hombre del momento para Les Bleus, pero esta vez no lo hizo envuelto en brillo, sino en polvo, sudor y golpes. Bajo una alerta de calor extremo en Filadelfia, con el termómetro rozando los 38 grados, el capitán francés firmó de penalti su séptimo gol del torneo en el minuto 70 y decidió un partido que fue más pelea que exhibición.

El tanto le permite alcanzar a Lionel Messi en la carrera por la Bota de Oro. Pero lo que dejó huella no fue solo la cifra, sino el modo en que Francia se abrió paso en un duelo áspero, espeso, incómodo. Muy lejos de la postal de campeón elegante que muchos rivales aún parecen imaginar.

“Sabíamos qué tipo de partido íbamos a tener”, recordó después Mbappé. “También podemos ensuciarnos las manos, sabemos hacerlo. Sabemos jugar un fútbol feo. Supongo que pensaban que íbamos a presentarnos en esmoquin, pero estábamos preparados”.

Calor, golpes y un plan paraguayo claro

El partido se jugó en una caldera. La sensación térmica superaba lo razonable, pero el ambiente sobre el césped ardía todavía más. Paraguay llegó con una idea muy definida: cortar el ritmo, frenar a Francia a base de faltas, roces constantes y guerra psicológica.

El plan se vio desde el primer tramo. Entradas al límite, protestas continuas, interrupciones. Mbappé vivió un duelo permanente con Matías Galarza, entre choques, miradas desafiantes y palabras cruzadas. Cada balón dividido era un pequeño incendio. Cada decisión arbitral, una chispa más.

Francia, que había firmado 13 goles en sus cuatro partidos anteriores, se encontró con un choque sin espacios, sin continuidad, sin brillo. Un contexto en el que muchas selecciones grandes se desordenan, pierden los nervios o se alejan de su identidad. Esta vez no.

Un penalti, un respiro

La presión francesa fue creciendo con el paso de los minutos, empujada por la jerarquía de un equipo acostumbrado a sobrevivir en escenarios límite. La ocasión clara tardó, pero llegó el momento en que la resistencia paraguaya cedió. El penalti señalado en el tramo final de la segunda parte abrió una rendija.

Mbappé no dudó. Carrera corta, golpe seco, gol. Frialdad absoluta en un estadio que hervía por dentro y por fuera. El 1-0 no solo rompió el muro sudamericano; también confirmó que el capitán francés sigue siendo el hombre de las grandes decisiones cuando el torneo entra en su zona de máxima exigencia.

A partir de ahí, el partido se convirtió en un ejercicio de madurez. Francia pudo sentenciar en alguna acción posterior. No lo hizo. Y eso obligó al equipo de Didier Deschamps a gestionar un final de alto voltaje, con Paraguay lanzando balones al área y buscando cualquier resquicio para el empate.

La tensión continúa tras el pitido final

El ambiente no se enfrió con el silbatazo final. Todo lo contrario. En el círculo central se formaron corrillos, empujones, reproches. La tensión acumulada durante 90 minutos estalló en un último intercambio de gestos y palabras.

La imagen más llamativa la protagonizó el portero paraguayo Orlando Gill, que llegó a lanzar un balón a la espalda de Mbappé en plena trifulca posterior al encuentro. Después, el guardameta admitió su pérdida de control: explicó que intentó darle la mano al francés y, al no recibir respuesta, se descompuso. Un gesto que reflejó la frustración de un equipo que lo había apostado todo al combate y se marchaba sin premio.

“Si vas a la guerra con nosotros, esta es la respuesta”

Desde el banquillo, Deschamps había visto cómo su equipo cambiaba de registro sin perder la cabeza. El seleccionador no dudó en señalar el tipo de partido planteado por Paraguay y el mérito de sus jugadores al mantenerse dentro del plan.

“No fue fácil. Si hubiéramos aprovechado alguna de las ocasiones del final, habría sido un final mucho más cómodo”, reconoció. Y dejó un dardo velado al rival: “Paraguay usa todos los trucos del libro. No es necesariamente el tipo de fútbol que a la gente le gusta ver, pero nos mantuvimos concentrados, y eso no es fácil”.

Rayan Cherki, que entró en los minutos finales, se sumó al discurso de Mbappé sobre la cara menos vistosa de esta Francia. El joven centrocampista, símbolo de talento y creatividad, subrayó que el equipo tiene algo más que estética.

“Sabíamos que hoy íbamos a mostrar menos nuestras cualidades técnicas y tácticas”, explicó. “Recordamos a todos que la selección de Francia no es solo fútbol. Si vas a la guerra con nosotros, esta es la respuesta que puedes esperar”.

No fue una metáfora hueca. Fue exactamente lo que se vio: una Francia que supo bajar al barro sin perder su condición de favorita.

Francia enseña colmillo

William Saliba, uno de los que más sufrió y repartió en la zaga, lo redujo a una sola frase: “Luchamos una batalla. Ganamos la batalla”. Nada más. Nada menos.

Deschamps, que ha construido un grupo acostumbrado a convivir con la presión y las expectativas, salió de Filadelfia con algo más que tres puntos y un nuevo gol de su estrella. Se marchó con la confirmación de que su equipo no necesita que el partido sea bonito para imponer su ley.

En la recta decisiva del torneo, cuando las piernas pesan, los nervios se encogen y el margen de error se reduce a la mínima expresión, esa versión de Francia —más ruda, más cínica, más implacable— puede valer tanto como el talento de Mbappé.

O quizá incluso más.