Ipswich Town se acerca a Gary O'Neil como nuevo entrenador

Ipswich Town está a un paso de cerrar a su nuevo entrenador. El elegido es Gary O'Neil, técnico de 43 años que se prepara para tomar el relevo de Kieran McKenna en el banquillo de Portman Road.

El acuerdo definitivo aún depende de la compensación con su actual club, Strasbourg, pero en Suffolk no esperan sobresaltos. En el club confían en que el trámite económico no frene la operación y que el exentrenador de Bournemouth y Wolves lidere el regreso de los Tractor Boys a la Premier League.

Un proyecto que viaja desde Francia

O'Neil no llegaría solo. Tim Jenkins y Neil Critchley, que trabajan con él en Francia, también se espera que se incorporen al cuerpo técnico en Suffolk. El plan es claro: trasladar el modelo que ha hecho competitivo a Strasbourg a un club que acaba de firmar un ascenso histórico.

No era el único candidato. El exentrenador del Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, también estuvo en la terna esta misma semana. Pero la apuesta de la directiva de Ipswich por O'Neil viene de lejos.

BBC Sport ya había adelantado el interés del club a principios de mes y en los despachos de Portman Road llevan tiempo siguiendo de cerca su evolución. No es una fascinación repentina: O'Neil figura desde hace tiempo en la lista de entrenadores muy valorados por la cúpula del club.

Del impulso europeo con Strasbourg al reto de la Premier

Los argumentos están sobre la mesa. Strasbourg terminó octavo en la última Ligue 1 y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Fue la primera vez que el club francés se metía entre los cuatro mejores de una competición europea. Un salto competitivo que no pasó desapercibido.

En Alsacia confiaban en retener a su entrenador tras su llegada en enero. El rendimiento del equipo y la clasificación europea habían reforzado esa sensación. Pero la llamada de la Premier League pesa mucho. O'Neil volverá al campeonato inglés por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024.

Hay también un vínculo personal que acerca aún más las partes. O'Neil fue jugador de Bristol City en la etapa en la que el actual director ejecutivo de Ipswich, Mark Ashton, ocupaba el mismo cargo en Ashton Gate. Esa relación previa ayuda a entender la rapidez con la que ha avanzado la operación.

El vacío que deja McKenna

Todo esto ocurre en un club que aún asimila la marcha de Kieran McKenna. El técnico de 40 años decidió dar un paso al lado apenas una semana después de culminar el regreso de Ipswich a la élite, con un segundo puesto en Championship que los devuelve a la Premier League.

McKenna asumió el cargo en 2021 y firmó una etapa fulgurante: tres ascensos en las últimas cuatro temporadas, dos de ellos para escalar desde las divisiones inferiores hasta el máximo nivel del fútbol inglés. Un ciclo tan brillante como exigente.

Su nombre sonó para el banquillo de Fulham tras la salida de Marco Silva. Sin embargo, el norirlandés optó por otro camino: abandonar el club para tomarse un respiro del fútbol y pasar más tiempo con su familia.

“Creo que este es el momento adecuado para dar un paso al lado”, explicó al anunciar su decisión. “Lo hago con un gran orgullo por el increíble progreso que hemos logrado y con una enorme esperanza y optimismo por el futuro del club”.

Un club en ascenso, un entrenador en plena proyección

Ese futuro, si nada se tuerce en las negociaciones con Strasbourg, pasará por las manos de Gary O'Neil. Ipswich llega a la Premier con un proyecto al alza y un banquillo que cambia de dueño en pleno vuelo.

La pregunta ya no es si O'Neil aterrizará en Portman Road, sino cómo logrará imponer su sello en un equipo que viene de romper todos los pronósticos y que ahora deberá demostrar que no ha subido a la élite solo de paso.