Lionel Messi brilla con hat-trick en su debut mundialista ante Argelia

KANSAS CITY, Mo. — Lionel Messi se secó las lágrimas con el frente de la camiseta blanca y celeste, empapada de sudor. No era una postal habitual: el capitán de Argentina, dueño de una calma casi inmutable, roto por la emoción tras adelantar a la selección en su debut mundialista ante Argelia.

Luego volvió a marcar. Y otra vez.

En cuestión de minutos, las dudas sobre su isquiotibial, sobre si todavía podía empujar a Argentina a convertirse en la tercera selección en encadenar dos Copas del Mundo, quedaron hechas trizas. A punto de cumplir 39 años, Messi firmó un hat-trick deslumbrante en el 3-0 ante Les Fennecs y alcanzó a Miroslav Klose como máximo goleador histórico de los mundiales masculinos.

“¿Mis lágrimas después del primer gol? He tenido días duros. No estaba relacionado con el fútbol. Y esos sentimientos fueron por eso”, explicó después, sin entrar en detalles. “Agradezco a mis compañeros, al cuerpo técnico y a la delegación por ayudarme”.

Un hat-trick para la historia

El primer tanto llegó en los minutos iniciales, tras una asistencia precisa de su compañero en Inter Miami, Rodrigo De Paul. Un toque sutil, un control perfecto y definición de manual. El segundo nació de un rebote cazado con instinto de nueve al inicio del segundo tiempo. El tercero, un derechazo limpio, casi un sello de autor, justo antes de abandonar el campo bajo una ovación cerrada de los 69.045 espectadores, mayoría abrumadora de camisetas albicelestes.

“Me quedo sin palabras sobre Leo. ¿Qué puedo decir?”, admitió el seleccionador Lionel Scaloni. “Es increíble”.

La noche tenía un peso simbólico: los tres goles llegaron exactamente 20 años después de su debut mundialista ante Serbia y Montenegro, partido en el que también vio puerta. Dos décadas después, el orgullo de Rosario se convirtió en apenas el segundo futbolista que marca en cinco ediciones del torneo masculino.

Messi suma ahora 16 goles en sus seis participaciones mundialistas, récord absoluto de presencias. Todo indica que el registro de Klose es cuestión de tiempo. El de Kansas City fue el hat-trick número 61 de su carrera, el undécimo con la camiseta de la selección y el primero en una Copa del Mundo.

Es, además, el quinto partido mundialista consecutivo en el que marca.

“Me pone muy feliz haber vivido todo lo que me tocó. Lo que estoy viviendo ahora es la frutilla del postre”, confesó. “Estoy muy feliz y agradecido por este grupo maravilloso. Lo disfruto muchísimo”.

Messi eclipsa a Mbappé y Haaland

Mientras el mundo miraba a Kansas City, otras estrellas también brillaban. Kylian Mbappé firmó un doblete en el 3-1 de Francia ante Senegal y se colocó cuarto en la tabla histórica de goleadores de los mundiales masculinos, con 14 tantos. Erling Haaland hizo lo propio con dos goles en el 4-1 de Noruega frente a Irak.

Pero la noche, el foco y la conversación global volvieron a girar alrededor de Messi.

“Messi es un loco”, escribió Haaland en una publicación en Snapchat durante el partido de Argentina. Una frase breve para describir una actuación que volvió a desbordar cualquier estadística.

El susto físico, olvidado

En la previa, la preocupación estaba en su pierna. Un problema menor en el isquiotibial con Inter Miami había ralentizado su preparación. Sin embargo, el ocho veces ganador del Balón de Oro ya había dado señales en el amistoso ante Islandia, donde marcó de penal en apenas 20 minutos con una actuación afilada.

“Este es mi sexto Mundial y sigo sintiéndome bien físicamente”, afirmó. “Por suerte estoy bien, y hoy pudimos ganar un partido duro. Es importante empezar el torneo con una victoria en el primer partido, porque nunca es fácil en un Mundial”.

La noche sumó otra marca a su currículum: fue su partido número 200 con la selección absoluta, camino que comenzó en 2005 con apenas 18 años. Solo Cristiano Ronaldo, que alcanzará los 229 encuentros, y Bader al-Mutawa, con 202 para Kuwait, lo superan.

Messi y Ronaldo son los únicos hombres que han marcado en cinco Copas del Mundo.

“La clase es permanente”, subrayó el seleccionador de Argelia, Vladimir Petkovic. “Tiene la fortuna de que toda la selección de Argentina trabaja para él, lo apoya, y desde hace muchos años —décadas— hace cosas increíbles”.

Kansas City, capital de la Messi-manía

Argentina es una de las cuatro selecciones que eligieron el área metropolitana de Kansas City como base. La Messi-manía, que ya arrasó medio planeta, también se instaló en el corazón del Medio Oeste.

El día del partido, miles de aficionados con el 10 en la espalda caminaron hacia la casa de los Kansas City Chiefs, convertida por una noche en templo futbolero. Cánticos, banderas, bombos y una sensación compartida: estar, aunque sea por 90 minutos, un poco más cerca del ídolo.

En el Power & Light District, en el centro de la ciudad, la escena rozó lo surrealista: una cabra subió al escenario con una camiseta de Argentina, acompañada por el ex quarterback de la NFL y ahora comentarista de Fox, Jameis Winston. Una broma visual que funcionó como presagio. Una hora después, Messi abría el marcador y alimentaba, una vez más, el debate sobre el GOAT, un debate que con cada partido suyo parece menos debate y más sentencia.

“Es una ventaja tener a Leo por cómo maneja al grupo y lo empuja hacia adelante. Por quién es”, explicó De Paul. “No le importan los récords individuales. Prioriza al grupo, y para nosotros es increíble”.

En Kansas City, esa prioridad colectiva tuvo un líder absoluto. Y mientras la Copa apenas empieza a rodar, la pregunta ya no es si Messi puede seguir escribiendo la historia, sino cuántas páginas más piensa añadir antes de cerrar, a su manera, el último capítulo.