Messi no será titular ante Jordania: Argentina lo reserva para el Mundial

Lionel Scaloni tomó una decisión que habría sido impensada en otros tiempos: Lionel Messi no será titular en el último partido de la fase de grupos. Argentina ya está clasificada y su capitán, autor de los cinco goles del equipo en el torneo, arrancará en el banquillo ante Jordania el domingo.

“Leo va a empezar en el banco. Leo va a entrar un poquito más tarde”, adelantó el seleccionador argentino. Nada de pistas sobre el minuto ni sobre el dibujo táctico para enfrentar a una selección que disputa su primer Mundial y que llega sin puntos, tras dos derrotas en sus primeras presentaciones.

Un caudal de goles… dosificado

Messi ha monopolizado por completo el gol argentino en este Mundial: cinco tantos en los dos primeros partidos, victorias ante Argelia y Austria que sellaron con antelación el pase a los octavos de final en este formato ampliado a 48 equipos.

En el debut firmó su primer triplete mundialista en el 3-0 sobre Argelia, una actuación que le permitió igualar el récord histórico de Miroslav Klose con 16 goles en Mundiales. No se detuvo ahí. Volvió a marcar en el 2-0 a Austria, en el mismo estadio donde juegan de local los Dallas Cowboys, y dejó atrás al alemán para situarse en solitario en la cima con 18 tantos en seis Copas del Mundo.

Ese mismo escenario volverá a recibirlo para el cierre del Grupo J. Esta vez, al menos de entrada, como espectador de lujo desde la banda.

Klose, Mbappé y la tabla de los gigantes

El récord que Messi acaba de tumbar parecía blindado. Klose necesitó 24 partidos mundialistas con Alemania, coronados con el título en 2014 tras aquella final ganada 1-0 a la propia Argentina de Messi. El argentino lo superó con menos encuentros y una vigencia que desafía la lógica.

Kylian Mbappé, otro de los nombres marcados para esta Copa, ya alcanzó también los 16 goles de Klose. Lo hizo con un doblete en el 3-0 de Francia ante Irak. Suma cuatro tantos en este torneo, aunque se fue en blanco en el 4-1 frente a Noruega en su último duelo de la fase de grupos. La carrera por el trono de goleador histórico tiene nuevo líder, pero no ha perdido perseguidores.

Un registro que agranda la leyenda

Messi, considerado por muchos como el mejor de todos los tiempos, ya acumula 201 partidos con la camiseta de Argentina y ostenta un registro único: 28 encuentros mundialistas, cifra récord en la historia del torneo según la FIFA.

Marca también otra racha de época: ha convertido en seis partidos consecutivos de Copa del Mundo, algo que solo habían logrado hasta ahora Just Fontaine con Francia y Jairzinho con Brasil. Dos apellidos míticos a los que ahora se suma el del capitán argentino.

Cuidar al 10 con la mira en el tramo decisivo

Detrás de la decisión de Scaloni hay contexto físico y cálculo de desgaste. Messi arrastró una pequeña molestia en los isquiotibiales durante su etapa reciente en Inter Miami, un problema menor pero que condicionó parte de su preparación previa al Mundial. Desde que comenzó el torneo no se han reportado inconvenientes, pero el calendario no concede respiro.

Si Argentina quiere volver a una final mundialista, le esperan cinco partidos en 17 días a partir del inicio de las eliminatorias directas. El camino de la Albiceleste en la fase de eliminación arranca el próximo viernes en el sur de Florida. Es un maratón comprimido, y el jugador más determinante del plantel tiene 37 años y un historial de esfuerzos al límite.

Por eso, el duelo ante Jordania se convierte en una rara oportunidad de dosificar minutos sin que peligre el objetivo inmediato. El rival llega sin victorias ni puntos, debutante absoluto en la máxima cita, todavía en fase de aprendizaje en el escenario más exigente del fútbol.

Scaloni apuesta a algo poco habitual con Messi: reservarlo de inicio. Luego, cuando el partido y el físico lo permitan, soltar otra vez al máximo goleador de la historia de los Mundiales. La pregunta ya no es si marcará, sino hasta dónde puede estirar un récord que, ahora sí, empieza a parecer inalcanzable.