Australia enfrenta el Mundial con plantilla recortada

Australia afrontará las rondas eliminatorias del Mundial con una plantilla recortada a 24 futbolistas. Dos menos de los permitidos. Dos ausencias que pesan: Matthew Leckie y Jacob Italiano ya han abandonado la concentración.

El golpe llegó en cuestión de días. Leckie, uno de los veteranos del grupo, sufrió una lesión en la pierna en la derrota ante Estados Unidos. Italiano, lateral derecho llamado a tener protagonismo en este torneo, cayó con un problema en la ingle durante un entrenamiento previo al empate frente a Paraguay. Football Australia confirmó que ambos han regresado a sus respectivos países para continuar la rehabilitación con sus clubes.

Para Leckie, la noticia tiene un tinte especialmente cruel. Había reaparecido recién al final de la temporada de la A-League y su inclusión en la lista mundialista ya se leía como una pequeña historia de superación. Volvía a tiempo, contra pronóstico, para vivir otro gran torneo con la camiseta de los Socceroos. Ahora, el sueño se corta de raíz.

Aziz Behich, compañero suyo en Melbourne City, lo resumió con crudeza emocional: el vestuario está “destrozado” por él.

El lateral explicó cómo vio de cerca todo el proceso de recuperación de Leckie durante el año en Melbourne City y luego en Sarasota, en el campamento previo al torneo. Horas de trabajo silencioso, sin concesiones, para volver a pisar el césped. A su edad, no era solo una batalla física; también mental. Por eso, el golpe se siente más hondo. El grupo quería que siguiera ahí, incluso cuando no estuviera en el once, porque saben lo que aporta dentro y fuera del campo.

Popovic, con el margen reducido

La normativa es implacable: Australia no puede reemplazar a ninguno de los dos. Tony Popovic deberá encarar la fase de eliminación directa con menos alternativas, especialmente en las bandas. Y eso, en un torneo corto, se paga.

La baja de Italiano obliga a mover piezas. Ya se vio en el empate ante Paraguay. Jordy Bos, habitual lateral izquierdo, apareció por la derecha. Behich ocupó su sitio natural en la izquierda. Un intercambio forzado por la necesidad, que podría convertirse en el nuevo mapa defensivo de los Socceroos de cara a los cruces.

Behich, que llegó a esta cita con la ambición de disputar su tercer Mundial, no esconde que esperaba su momento. Ha esperado, ha trabajado en cada sesión, ha aceptado el rol secundario mientras el equipo encontraba su forma. Ahora, con “dos soldados menos”, como él mismo define, se abre una ventana para los que estaban a la sombra. El mensaje desde dentro es claro: el grupo se siente preparado, confía en su profundidad y en la capacidad de adaptación del plantel, pese al golpe anímico.

Australia permanecerá en Oakland hasta el 1 de julio, apurando los últimos entrenamientos antes de cambiar de escenario. El equipo volará luego a Dallas, donde el 3 de julio le espera el cruce de octavos de final. Llegará con menos efectivos, sí. Pero también con la certeza de que, si quiere seguir vivo en el Mundial, tendrá que aprender a sufrir desde ya.