La parada que detuvo el tiempo: Pickford y su Save of the Season

En St James’ Park no solo se decidió un partido. Se decidió un premio. Y, quizá, una temporada. Con el marcador 3-2 para Everton y el reloj agonizando en el descuento, Jordan Pickford firmó una de esas acciones que se quedan pegadas a la memoria colectiva.

Sandro Tonali enganchó una volea perfecta, violenta, limpia, de esas que suelen acabar en la escuadra y en los resúmenes de fin de año. El balón voló directo hacia la portería. El estadio contuvo el aliento. Entonces apareció Pickford.

Un latigazo de reflejos, una mano imposible, un desvío mínimo pero decisivo: el balón besó el larguero y salió despedido hacia la seguridad. Newcastle United se quedó con el grito de gol atragantado. Everton, con la victoria. Y Pickford, con un premio que ya es parte de su identidad como guardameta.

Esa intervención, ya convertida en icono de la temporada, ha sido reconocida como la Coca-Cola Save of the Season 2025/26.

“Fuera de este mundo”

David Moyes no escatimó elogios. El técnico de Everton fue directo al corazón de la jugada: «Fue digna de un gol», sentenció. Tonali había ejecutado una volea técnicamente impecable, “no podría haberla pegado mejor”, pero la parada del portero inglés superó incluso la brillantez del disparo. Para Moyes, la estirada de Pickford fue “fuera de este mundo”.

Alan Shearer, máximo goleador histórico de la Premier League con 260 tantos, se rindió también ante la acción. Habló de un disparo brillante de Sandro Tonali, sí, pero sobre todo de una parada “de clase mundial”. Lo que más le impresionó fue la reacción instantánea del guardameta para desviar el balón al larguero en una fracción de segundo.

Dentro del propio vestuario de Everton, la jugada ya tiene su etiqueta: Jarrad Branthwaite la definió como “la mejor parada que he visto en mi vida”. No es un mal veredicto para un central que vive cada acción defensiva a pocos metros del portero.

Un mes, un premio… y un récord

La parada en St James’ Park ya había sido coronada en febrero con el Coca-Cola Save of the Month. Era la segunda vez en la temporada 2025/26 que Pickford se llevaba ese galardón mensual, y la cuarta en toda su carrera, cifra que establece un récord absoluto en la Premier League.

Ningún otro guardameta logró repetir premio en la campaña. Pickford fue el único en sumar dos o más Save of the Month, un detalle que subraya su regularidad en la élite, más allá de la espectacularidad puntual de una sola jugada.

Una lista de gigantes bajo palos

Para el Coca-Cola Save of the Season, la competencia fue feroz. Diez paradas integraron la lista final: nueve de ellas habían ganado previamente el Save of the Month, a las que se añadió la estirada a mano cambiada de Antonin Kinsky, de Tottenham Hotspur, contra Leeds United en mayo, un toque de yema de los dedos que también rozó lo imposible.

En esa selección aparecían nombres de peso: James Trafford, Gianluigi Donnarumma, Martin Dubravka, David Raya, Alphonse Areola, Aaron Ramsdale, Karl Darlow y el propio Kinsky. Un catálogo de especialistas en lo improbable.

El premio se decidió con la suma de los votos del público y de un panel de expertos. La balanza se inclinó hacia la noche de St James’ Park y hacia el guante derecho de Pickford.

Un especialista en lo imposible

Con este galardón, el internacional inglés levanta su segundo Coca-Cola Save of the Season, después del que ya conquistó en la temporada 2021/22, el año inaugural del premio. Nadie ha repetido. Solo él.

Pickford se consolida así como el gran especialista de la Premier League en el arte de negar goles cantados. No solo para, marca territorio. Y en una liga donde cada detalle puede decidir un título, una salvación o un proyecto, tener a alguien capaz de congelar el tiempo en el minuto 95 vale tanto como un goleador de 20 tantos por curso.

En Newcastle, aquella noche, el marcador final fue 3-2. El resultado ya está escrito. Lo que sigue abierto es otra cuestión: ¿cuántos premios más acabará poniendo su nombre junto a la palabra “Save of the Season”?