Paul Scholes pide a Tuchel que deje a Declan Rice en el banquillo ante RD Congo

Paul Scholes no se anduvo con rodeos. El excentrocampista del Manchester United y de la selección inglesa ha reclamado públicamente que Thomas Tuchel deje en el banquillo a Declan Rice para el duelo de octavos de final del Mundial contra RD Congo en Estados Unidos.

Inglaterra llega a la fase de eliminatorias con los deberes hechos, pero sin convencer. Terminó primera del Grupo L con siete puntos de nueve posibles, impulsada por un vibrante 4-2 ante Croacia en el estreno, pero después se atascó: un empate gris frente a Ghana y una victoria trabajadísima por 2-0 ante Panamá, con el marcador sin moverse durante más de una hora.

En ese último encuentro faltó Rice. El mediocentro del Arsenal se quedó fuera por una mezcla de precaución física y gestión de tarjetas, después de ver una amarilla contra Ghana que lo dejaba al borde de la suspensión para los octavos. Ahora se da por hecho que regresará al once… salvo para Scholes.

Scholes: “Tiene que ser un duelo directo entre Rice y Anderson”

En su intervención en el podcast The Good, The Bad & The Football, Scholes fue directo al planteamiento que, a su juicio, debe adoptar Tuchel frente a RD Congo.

«Inglaterra no necesita jugar con dos mediocentros defensivos en el próximo partido»

lanzó, abriendo un debate que toca el corazón del plan de Tuchel. Para Scholes, el contexto del rival marca la hoja de ruta: «Sin faltar al respeto a Congo, pero en ese tipo de partidos tienes que poner tantos atacantes como sea posible».

Ahí aparece el nombre que quiere ver en el once: Elliot Anderson. «Creo que tiene que ser un duelo directo entre Declan Rice y Elliot Anderson, y creo que yo iría con Anderson», explicó. La razón, según Scholes, está en la intención con balón: «Creo que él pasará el balón hacia adelante un poco más».

El exinternacional inglés no negó la jerarquía del jugador del Arsenal. «Piensa en Rice con Arsenal… mira, es un gran jugador y un gran líder, entiendo todo eso, y la mayoría de las veces lo querrías en tu equipo antes que fuera de él». Pero ahí Scholes giró el foco hacia el rendimiento colectivo: «Arsenal tampoco jugó un gran fútbol la temporada pasada, ¿verdad? Rice no pudo meter a [Martin] Odegaard en el partido, así que quizá eso se ha trasladado un poco a Inglaterra. No creo que eso pase con Anderson».

Un líder cuestionado en un equipo que no despega

La crítica de Scholes no se limitó a nombres propios. Su lectura de la fase de grupos de Inglaterra fue igual de contundente.

Sobre el 2-0 a Panamá, fue tajante: «No fue gran cosa, ¿verdad?». Y amplió el foco a todo el recorrido en Estados Unidos: «En los tres partidos no creo haber visto un equipo que vaya a ganar el Mundial».

El diagnóstico es duro, pero no desesperanzado. Scholes reconoce que el equipo de Tuchel está sacando los resultados y que tiene desequilibrio individual: «No ha sido brillante, pero pueden mejorar y están ganando partidos, y creo que tienen jugadores que deciden encuentros en el equipo». Aun así, coloca un techo claro: «Simplemente no creo que estén al nivel de Francia o Argentina todavía».

La sensación es nítida: Inglaterra avanza, pero no intimida. Y en ese contexto, la figura de Rice, uno de los mediocentros más consistentes del planeta, se convierte en símbolo de un debate más amplio: control o riesgo, seguridad o colmillo.

Nicky Butt responde: Rice es “intocable”

Las palabras de Scholes no se quedaron sin réplica. Otro excompañero suyo en el Manchester United y en la selección, Nicky Butt, coincide en la idea de no duplicar perfiles defensivos en la medular, pero llega a la conclusión opuesta: para él, Rice no se toca.

Butt también considera que Inglaterra debe liberar talento ofensivo ante un rival que, en teoría, cederá la iniciativa. «No puedes jugar con dos mediocentros defensivos contra equipos que no van a tener nada de posesión», advirtió.

La diferencia está en el elegido. «Yo definitivamente pondría a Declan Rice en el próximo partido, así que dejaría fuera a Elliot Anderson», sentenció. Y no fue por falta de aprecio al jugador de Nottingham Forest, que está a un paso de convertirse en nuevo futbolista del Manchester City en una operación de 116 millones. «Creo que ha estado brillante y es un jugador top, top, top, por eso el City ha ido y ha pagado 120 millones por él».

Pero para Butt, hay jerarquías que no se discuten: «Simplemente no creo que puedas dejar fuera a Declan Rice. Es uno de esos jugadores que sencillamente no se dejan fuera».

Dos voces autorizadas, dos lecturas opuestas sobre la misma pieza clave del tablero de Tuchel.

Un cruce trampa ante una RD Congo imprevisible

Mientras el debate se enciende en torno al once, el rival espera. RD Congo alcanzó los octavos de final tras terminar tercera del Grupo K, con una trayectoria tan irregular como peligrosa: victoria ante Uzbekistán, empate frente a Portugal y derrota contra Colombia.

No es un gigante, pero tampoco un sparring. Un equipo incómodo, capaz de sobrevivir en partidos cerrados y castigar desconexiones. Justo el tipo de cruce en el que un error en la elección del plan puede costar el torneo.

Tuchel, que dirige una selección ansiosa por poner fin a 60 años de frustraciones mundialistas, sabe que cada detalle cuenta. El debate Rice-Anderson ya está sobre la mesa, amplificado por las voces de Scholes y Butt. Uno pide valentía y más pase vertical. El otro reclama jerarquía y experiencia.

La decisión final, sin embargo, le pertenece solo a Tuchel. Y quizá, dentro de unos días, se recuerde este cruce ante RD Congo como el momento en que acertó —o falló— con la pieza más discutida de su centro del campo.