Arsenal campeón de la Premier League tras 22 años

Veintidós años después, Arsenal vuelve a reinar en la Premier League. No necesitó ni siquiera jugar. Un empate de Manchester City en el sur, ante un Bournemouth desatado, bastó para cerrar la cuenta: el equipo de Mikel Arteta es campeón y levantará el trofeo el domingo en el campo de Crystal Palace.

Cuatro puntos de ventaja antes de la última jornada. Matemática implacable. La persecución de City se detuvo en un estadio compacto, ruidoso, convertido en una caldera para lo que se anuncia como la penúltima noche de Pep Guardiola en el banquillo celeste.

Guardiola, bajo el ruido del adiós

La previa había quedado secuestrada por un solo tema: la inminente salida de Guardiola al final de la temporada. El técnico insistió ante las cámaras en que todo ese ruido tuvo “cero impacto” en la preparación. El césped contó otra historia.

City, obligado a ganar para estirar la pelea por el título cinco días más, se vio superado en intensidad, en energía y por momentos en fútbol por un Bournemouth lanzado, que alargó su racha invicta a 17 partidos. El campeón de casi todo jugó como un equipo distraído, mirando de reojo al futuro y perdiendo el control del presente.

El aviso llegó pronto. Evanilson, solo en el área pequeña tras un centro raso magnífico de Marcus Tavernier, mandó el balón por encima cuando era más fácil empujarla. La jugada terminó anulada por fuera de juego, pero el mensaje quedó claro: la noche no iba a ser cómoda para City.

Junior Kroupi enciende la costa sur

Empujado por su gente, Bournemouth olió el miedo. Un movimiento fluido, una combinación rápida, un balón suelto en la frontal. Junior Kroupi, adolescente y ya estrella, lo vio claro: control, giro y rosca perfecta al segundo palo. Minuto 39. Golazo. Su decimotercer tanto del curso y un rugido que sacudió el estadio.

City apenas reaccionó. Sin la chispa de otras noches, sin la autoridad habitual. Cuando encontró hueco, se topó con Djordje Petrovic. Nada más empezar la segunda parte, el guardameta local sacó una mano decisiva ante Nico O’Reilly, que había aparecido desde segunda línea para rematar lo que parecía el 1-1.

El partido se abrió. Antoine Semenyo, de vuelta y con cuentas pendientes ante su antiguo club, celebró lo que pensó que era el segundo tanto, solo para ver la bandera levantada por fuera de juego. Bournemouth no bajó el ritmo. City, sí.

Iraola se despide dejando Europa

En la otra banda, Andoni Iraola ya había anunciado que se marchará al final de la temporada. Esta noche selló algo más que una victoria: garantizó fútbol europeo para Bournemouth el próximo curso. Un logro mayúsculo para un club acostumbrado a mirar hacia abajo en la tabla.

El empate de Erling Haaland, en el minuto 95, no cambió eso. Sí alteró, y mucho, la tabla. Bournemouth se queda a tres puntos del quinto puesto de Liverpool, pero mantiene vivo el sueño de la Champions League gracias a un enrevesado escenario: necesita terminar sexto y que Aston Villa gane la Europa League el miércoles y acabe, además, la Premier en quinta posición. Difícil, pero no imposible.

Pase lo que pase con esa carambola, Iraola se irá habiendo dejado, como mínimo, la Europa League en el calendario del club. Su trabajo queda subrayado en rojo. El relevo ya está elegido: el alemán Marco Rose asumirá un banquillo con una vara de medir altísima.

Haaland aprieta, Bournemouth resiste

City, herido en su orgullo, se volcó tarde. Haaland, máximo goleador de la liga, encontró por fin un resquicio en el 95: controló en el área y fusiló para el 1-1. Antes había probado con un disparo brutal desde un ángulo cerrado, bloqueado por un Evanilson imperial en su área.

La presión final rozó la épica. Rodri estrelló un disparo en el poste en el tiempo añadido. El balón rebotó hacia fuera, como si la temporada de City se escapara en ese hierro frío. El campeón de las últimas campañas, reducido a la desesperación en un campo donde históricamente dominaba: 16 victorias en 17 duelos de Premier antes de esta noche. Ahora, dos tropiezos seguidos en el mismo escenario y, esta vez, uno definitivo.

Bournemouth incluso pudo sentenciar. Alex Scott se plantó solo en los minutos finales, encaró y cruzó el disparo, pero el poste le negó el gol. El estadio contuvo la respiración. Después, Haaland marcó y convirtió los últimos instantes en un asedio. Aun así, cuando el árbitro señaló el final, las celebraciones fueron locales. Habían tumbado al gigante y empujado el título hacia el norte de Londres.

El legado de Guardiola, la corona de Arsenal

Si se confirma la marcha de Guardiola tras una década, lo hará con un palmarés doméstico que roza lo inverosímil: seis títulos de Premier League. Sin embargo, también se irá con un dato inédito en su carrera: dos temporadas consecutivas sin terminar en lo más alto de la liga.

El último partido, el domingo en casa ante Aston Villa, se perfila como su despedida emocional. Un cierre con FA Cup y Carabao Cup como consuelo, pero sin la corona que ha definido su era en Inglaterra.

Al otro lado, Arsenal se prepara para un domingo de celebración en Crystal Palace. La espera de 22 años termina gracias a una noche de ruido, tensión y resistencia en Bournemouth. Una noche en la que un adolescente llamado Junior Kroupi, un técnico llamado Andoni Iraola y un poste traicionero para Rodri cambiaron el curso de una temporada entera.

La Premier ya tiene nuevo campeón. La pregunta ahora es otra: ¿cómo responderá el imperio de Guardiola cuando mire, por primera vez en mucho tiempo, hacia arriba en la clasificación?