Colombia avanza a octavos con victoria sobre Ghana

En Kansas City, Colombia dio otro paso firme en su idilio reciente con los Mundiales: tercera participación consecutiva y tercera vez en octavos de final. El 1-0 ante Ghana la mete entre las 16 mejores y la cita ya tiene fecha y lugar: Suiza, en Vancouver, el 7 de julio, con un boleto a cuartos —ante Argentina o Egipto— como premio mayor.

El marcador dice partido cerrado. La sensación en la cancha fue otra.

Un inicio accidentado y un récord indeseado

El duelo apenas se estaba acomodando cuando el plan de ambos técnicos saltó por los aires. Al minuto 8, Jhon Córdoba se tiró al césped y pidió el cambio. Entró Luis Suárez. Cinco minutos después, le tocó a Ghana: Marvin Senaya no pudo seguir y Alidu Seidu tomó su lugar.

Con esas dos sustituciones antes del minuto 15 se firmó una página curiosa de la historia del torneo: nunca se había registrado un partido de Copa del Mundo en el que ambos equipos se vieran obligados a cambiar jugadores tan pronto.

Nada de eso desordenó a Colombia. Al contrario, la aceleró.

El golpe de Arias

Apenas un minuto después del segundo cambio, llegó el mazazo. Luis Suárez, frío pese a entrar de urgencia, recibió por derecha, levantó la cabeza y dibujó un centro tenso, con veneno. En el corazón del área apareció Jhon Arias, libre de marca, para dirigir la pelota a la red.

Un toque sutil, un movimiento inteligente. Y un 1-0 que pareció abrir el partido de par en par.

Desde ahí, la selección de Néstor Lorenzo olió sangre. Ghana, replegada en ese bloque bajo que tanto le había funcionado en la fase de grupos, empezó a sufrir. La posesión fue amarilla, el territorio también. Faltó algo: la estocada final.

Dominio sin sentencia

Colombia acumuló ocasiones y sensación de superioridad. Luis Díaz rozó el segundo con un remate cruzado tras una contra vertiginosa. Luis Suárez se encontró un cabezazo que se fue besando el poste contrario. Y cuando Johan Mojica ganó por arriba en el tiempo añadido de la primera parte, Lawrence Ati Zigi voló para sacar una mano espectacular y mantener con vida a Ghana.

La estadística lo explica con crudeza: 2,19 de xG generados y solo un gol. El guion se repetía. El equipo mandaba, llegaba, se plantaba en campo rival, pero dejaba la puerta entreabierta.

Ghana, sin embargo, nunca tuvo colmillo. Apenas un aviso temprano de Thomas Partey, con un disparo desde 25 metros que se marchó rozando el palo, y poco más. Su ataque fue una sombra. Colombia ganó duelos, anticipó, cortó líneas de pase. El 1-0 parecía enorme ante una delantera tan apagada.

El susto del VAR que no fue

La segunda parte arrancó con la misma melodía. Colombia al mando, Ghana aguantando. Y a los 57 minutos, el grito ahogado.

Jefferson Lerma, desde la banda, puso un centro tenso al área. Luis Díaz se lanzó al suelo, estiró la pierna y empujó la pelota a la red. El festejo fue breve: la bandera del asistente se levantó de inmediato. Offside.

El gol anulado no cambió el pulso del encuentro. Díaz siguió probando, Davinson Sánchez se asomó en acciones a balón parado, el arco de Ati Zigi siguió bajo asedio intermitente. Pero el marcador se negó a moverse.

La ventaja era mínima. La sensación de control, máxima.

Quintero, el cerebro que pide más minutos

Cuando el partido pedía pausa y clarividencia, Lorenzo miró al banquillo y encontró a Juan Fernando Quintero. Entró al minuto 72 por el goleador Arias y, en poco más de un cuarto de hora, cambió el tono del ataque colombiano.

Cada vez que tocó la pelota, algo se ordenó. Firmó 24 intervenciones, completó sus 19 pases sin fallar uno solo y fabricó cinco ocasiones de gol, más que cualquier otro futbolista sobre el césped. No necesitó un mapa: se movió entre líneas, eligió bien los ritmos, limpió jugadas que parecían atascadas.

Estuvo a centímetros de dejar su firma con una obra de arte. Un zurdazo desde fuera del área que salió como un misil y se perdió por muy poco junto al poste derecho. De entrar, habría sido candidato serio a mejor gol del torneo.

Su impacto deja una pregunta evidente de cara a Vancouver: ¿puede Colombia permitirse dejar a un jugador así en el banquillo cuando el margen de error se achica?

Clasificación sólida, exigencia creciente

El triunfo ante una Ghana inofensiva cumple el objetivo y confirma una tendencia: Colombia sabe llegar a octavos y sabe hacerlo con autoridad territorial. Pero el Mundial no perdona la falta de colmillo. Ante rivales de mayor jerarquía, desperdiciar tantas ocasiones no será un detalle, será una condena.

Lorenzo tiene bases claras: equipo compacto, línea defensiva firme, mediocampo que manda y un tridente ofensivo con talento. Lo que falta es transformar el dominio en marcador amplio. Y ahí, nombres como Quintero se vuelven casi inevitables.

Suiza espera en Vancouver. Un rival más estructurado, más duro, más clínico. Colombia ya demostró que puede controlar partidos. Ahora necesita demostrar que también sabe rematarlos. Porque en la siguiente estación, un solo gol puede no bastar.