Jordan Henderson, fuera del Mundial tras una caída en celebración

La noche que debía ser perfecta para Inglaterra dejó una muesca amarga para Jordan Henderson. El veterano centrocampista, de 36 años, no jugó ni un solo minuto en el vibrante 3-2 ante México en octavos, pero terminó siendo protagonista por el motivo más inesperado.

Mientras el equipo celebraba sobre el césped una remontada cargada de carácter, Henderson perdió el equilibrio al acercarse a la grada, cayó por encima de las vallas publicitarias y aterrizó con violencia sobre el brazo. El golpe le provocó una grave lesión en la muñeca. Su torneo se ha terminado ahí, lejos del balón, en una escena que resume lo imprevisible de un Mundial.

Henderson apenas había participado seis minutos en toda la cita en Norteamérica, pero su peso en el vestuario sigue siendo evidente. Y él mismo dejó claro que no piensa alejarse del grupo en el tramo decisivo del campeonato.

“¡Una noche para recordar, sin duda! Qué actuación tan increíble ante todos los diferentes desafíos”, escribió en sus redes sociales. “Tan orgulloso de ser parte de este equipo tan especial. Gracias por todo el apoyo, otro partido grande el sábado”.

El mensaje encaja con el momento que vive Inglaterra. El triunfo ante México coloca a los Three Lions en su undécimo cuarto de final de una Copa del Mundo. Solo Brasil (14) y Alemania (14) han alcanzado más veces esta ronda. Es territorio de gigantes, y el equipo inglés vuelve a ocupar su sitio entre ellos.

Pero la historia también avisa. Inglaterra solo ha superado tres de esos diez cuartos de final anteriores y ha encajado dos o más goles en siete de esos cruces. Cuando la presión aprieta, la selección suele abrirse en canal atrás. Y el dato se vuelve más inquietante frente a rivales europeos: ha quedado eliminada en cinco de sus últimos seis partidos de eliminatorias mundialistas ante selecciones del continente, incluidos los tres más recientes.

La clasificación llega, las dudas permanecen. El equipo se ha ganado el derecho a soñar, pero el camino hacia la cima sigue plagado de viejos fantasmas estadísticos y ahora también de golpes inesperados como el de Henderson, que animará desde la banda mientras Inglaterra intenta responder a la pregunta que persigue a toda una generación: esta vez, ¿será diferente?