Mundial 2026: Candidatos y Potencias del Fútbol

A tres semanas del inicio del Mundial 2026 en Norteamérica, el torneo de 48 selecciones empieza a dibujar un cuadro claro de candidatos. No hay equipo perfecto, pero sí varias potencias que llegan con cicatrices recientes, talento desbordante y preguntas incómodas.

Francia: la última danza de Deschamps

Francia aterriza como número uno del mundo y con una sensación de fin de ciclo. Será el último gran torneo de Didier Deschamps, en el cargo desde 2012, y el técnico lo admite: es “una sensación extraña”. No lo parece cuando se mira al campo.

Les Bleus vienen de vencer a Brasil 2-1 en marzo y de superar 3-1 a Colombia con un once completamente distinto, ambos partidos disputados en Estados Unidos. Nueve encuentros invictos desde junio pasado sostienen la candidatura francesa, pero lo que realmente asusta es su frente de ataque.

Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé —Balón de Oro vigente—, Michael Olise, Rayan Cherki. Es una colección de puñales a campo abierto. Francia no solo tiene estrellas; tiene recambios para cada una. Habrá que derribarlos a golpes futbolísticos para sacarlos del camino.

España: una máquina fina con piezas tocadas

España llega como campeona de Europa y con una racha que impone respeto: no pierde desde que levantó la Eurocopa 2024. El equipo de Luis de la Fuente se mueve como un mecanismo bien engrasado, reconocible, paciente, implacable cuando acelera.

El foco, sin embargo, apunta a una ausencia clave. Lamine Yamal, la joya adolescente del Barcelona, está fuera por una lesión en los isquiotibiales y los informes señalan que podría perderse los dos primeros partidos de la fase de grupos. Un golpe serio para el plan ofensivo.

No es el único contratiempo. Fermin López, también del Barça, se quedará fuera por una fractura en el pie. Mikel Merino, figura de 2025 con ocho goles en diez partidos con la selección, no juega desde enero por lesión. Aun así, La Roja sigue armada hasta los dientes: Rodri, Balón de Oro 2024, manda en la sala de máquinas, mientras Pedri aporta esa mezcla de pausa y veneno entre líneas. Si España llega sana a los cruces, nadie querrá cruzarse con ella.

Argentina: el campeón que se aferra a Messi… y algo más

Argentina persigue algo que muy pocos han logrado: retener el título mundial. El equipo de Lionel Scaloni llega con la autoridad que dan los resultados. Campeón en Qatar 2022, campeón de la Copa América 2024 en Estados Unidos y líder cómodo en las eliminatorias sudamericanas.

La pregunta inevitable gira en torno a Lionel Messi. Aquella Copa del Mundo de 2022 fue su coronación definitiva. Ahora, a punto de cumplir 39 años, el listón parece inalcanzable incluso para él. Pero el contexto ha cambiado a su favor: vive y compite en Estados Unidos, se siente en casa, y sus números en la MLS con Inter Miami —12 goles en 13 partidos este año— demuestran que el colmillo sigue intacto.

Lo mejor para Argentina es que ya no depende solo de su número 10. Lautaro Martínez, Julián Álvarez y Nico Paz, mediapunta nacido en Tenerife y ahora en Como, amplían el repertorio ofensivo. Scaloni tiene variantes, gol por todos lados y un bloque que ya sabe cómo ganar finales.

Inglaterra: nueva era, misma obsesión

Inglaterra vuelve a presentarse con la mochila cargada de “casi”. Bajo Gareth Southgate se quedó a las puertas una y otra vez: final en las dos últimas Eurocopas, semifinales en el Mundial 2018, cuartos en 2022. El cambio de rumbo llega con acento alemán: Thomas Tuchel asume el reto de acabar con la espera que dura desde 1966.

El camino hacia el Mundial fue cómodo, casi rutinario. Plantilla larga, talento en todas las líneas, alternativas en cada puesto. Sobre el papel, una de las selecciones más completas del torneo. El problema aparece cuando se mira el termómetro de forma reciente.

En los amistosos de marzo, Inglaterra empató con Uruguay y cayó ante Japón. No es una alarma roja, pero sí un aviso. Jude Bellingham y Cole Palmer, dos de los nombres llamados a liderar, no han tenido temporadas lineales. El que no se ha movido un milímetro del foco es Harry Kane: 58 goles esta campaña con Bayern Munich. Si el capitán mantiene esa brutalidad en el área, Tuchel tendrá una base sólida sobre la que construir su asalto al título.

Portugal: talento de sobra, sombra de siempre

Portugal se presenta como candidato serio, pero con un matiz que ya es clásico: ¿hasta qué punto la figura de Cristiano Ronaldo impulsa o condiciona al equipo? A sus 41 años afronta su sexto Mundial, un hito extraordinario, pero también un dilema táctico.

La verdadera fuerza de esta selección está en el medio. Vitinha, João Neves, Bernardo Silva, Bruno Fernandes. Es un centro del campo capaz de dominar ritmos, crear ventajas y llegar al área. Si el equipo se construye alrededor de ellos, Portugal puede ir muy lejos.

Campeón de la UEFA Nations League el año pasado, el equipo tropezó en la clasificación mundialista con una derrota en Irlanda marcada por la expulsión de Cristiano. En su último amistoso, un 2-0 ante Estados Unidos en Atlanta, el veterano delantero no jugó. La incógnita es clara: ¿será el Mundial de la vieja leyenda o el de la generación que viene empujando?

Brasil: Ancelotti contra la crisis de identidad

Brasil llega con una mezcla poco habitual de respeto y dudas. La presencia de Carlo Ancelotti en el banquillo habla por sí sola: la Confederación recurrió a un técnico italiano para ordenar una selección atrapada en una crisis de identidad que dura ya demasiado.

La lista lo deja claro. La decisión de incluir a Neymar, con 34 años y jugando en Santos, evidencia la falta de profundidad actual. No se vestía de amarillo desde 2023, pero vuelve a escena porque el talento disponible no alcanza para prescindir de él. El liderazgo ofensivo, eso sí, pertenece ya a Vinicius Junior.

Los datos recientes son fríos. Desde el título de 2002, Brasil solo ha llegado una vez a semifinales, aquel 7-1 traumático ante Alemania en 2014. En las últimas eliminatorias sudamericanas terminó quinta, con seis derrotas en 18 partidos. Ancelotti lo resume con crudeza: el Mundial no lo ganará el equipo perfecto, porque no existe; lo ganará el más resistente. Brasil deberá demostrar que todavía sabe sufrir.

Alemania: menos brillo, misma amenaza

Alemania aparece más abajo en el ránking FIFA, por detrás de Países Bajos, Marruecos y Bélgica. Décima del mundo y con un pasado reciente que no invita al optimismo: eliminación en fase de grupos en 2018 y 2022, caída en cuartos de final de la Eurocopa 2024 siendo anfitriona.

Aun así, descartarla sería un error clásico. Julian Nagelsmann dispone de jugadores capaces de cambiar un torneo. Joshua Kimmich sigue siendo el termómetro del equipo, Florian Wirtz aporta imaginación y gol, Kai Havertz ofrece esa versatilidad que tanto valora cualquier entrenador moderno.

No es la Alemania arrolladora de otras épocas, pero sigue siendo Alemania. En un Mundial largo, con más partidos, más viajes y más desgaste, la capacidad para adaptarse y sobrevivir puede pesar tanto como el talento. Y en eso, pocas selecciones tienen tanta memoria competitiva.

El escenario está listo, las jerarquías parecen claras, pero el torneo más grande de la historia del fútbol apenas empieza a respirar. La pregunta es sencilla y brutal: ¿quién tendrá la resistencia —y el coraje— para sostener su candidatura durante un mes entero en Norteamérica?