Ruari Paton regresa a St Johnstone hasta 2028

Ruari Paton ya no es “el del préstamo”. Es, de nuevo, jugador de pleno derecho de St Johnstone. El club de Perth ha cerrado el fichaje definitivo del delantero de 25 años tras llegar a un acuerdo con Port Vale por una cantidad no revelada, premiando así unos meses que cambiaron su carrera y el ánimo de McDiarmid Park.

Cinco goles en 13 partidos de Championship durante su cesión bastaron para convencer a todos. A la directiva, al cuerpo técnico, al vestuario. Y, sobre todo, al propio Paton, que firma ahora un contrato hasta el verano de 2028 y se prepara para dar el salto a la Premiership con la camiseta que ya siente como propia.

El atacante no escondió lo que significó su etapa reciente en el club. “Toda la sensación de la temporada pasada fue realmente especial y me encantó cada minuto de ese logro”, explicó a los medios de los Saints, con un tono que sonaba más a regreso que a simple traspaso. No hablaba como alguien que vuelve a un lugar de paso, sino como quien regresa a su sitio.

Paton insistió en esa conexión casi inmediata con el entorno. “Me encantó absolutamente todo del club. El lugar, la gente. Siempre me sentí feliz aquí y quería volver”. No necesitó adaptarse a un vestuario nuevo ni a una ciudad desconocida. Se movió como si llevara años en McDiarmid Park, y esa naturalidad se trasladó al césped.

“Nunca sentí que estuviera cedido”, confesó. Una frase que encaja con lo que se vio en el campo: un delantero implicado, celebrando cada gol como si su futuro dependiera de ello, tejiendo sociedades rápidas con sus compañeros de ataque y asumiendo responsabilidades en momentos pesados de la temporada. “Construí una conexión con los chicos sobre el césped y nunca tuve una mala interacción con nadie fuera de él”.

Ahí está una de las claves de la operación. No se trata solo de números, sino de pertenencia. St Johnstone no ficha a un desconocido, sino a alguien que ya forma parte del tejido del club. Paton lo resumió con una frase que cualquier aficionado quiere escuchar de su ‘9’: “Siento que tengo una gran conexión con los aficionados y con todos los que trabajan en el edificio. Se siente como casa”.

Con el acuerdo cerrado y el futuro amarrado hasta 2028, el reto cambia de escala. De ser el delantero cedido que sorprendió en Championship a convertirse en referencia estable en la Premiership. McDiarmid Park ya sabe lo que puede ofrecer. Ahora la pregunta es cuán alto puede llegar este vínculo cuando el sentimiento de hogar se combina con la exigencia del máximo nivel.